Zarez je interpunkcijski znak. Tačku i zarez prvi je uveo talijanski tiskar Ald Manucius koji ga je koristio za odvajanje suprotstavljenih riječi kao i neovisnih dijelova rečenica. Od tada se točka i zarez (ne samo u ovoj oznaci) široko koristi u uobičajenom pisanju različitih naroda.
Tačka i zarez u Europi
U Europi je tačku i zarez prvi put uveo krajem 14. stoljeća talijanski izdavač i tipograf Ald Manutius, koji je živio i radio u Veneciji.
Taj je čovjek bio angažiran u objavljivanju djela drevnih (uglavnom grčkih) znanstvenika i filozofa. Prije Manucija, Europa je pisala tekstove bez ikakve podjele na semantičke dijelove (ne koristeći ne samo uobičajena razdoblja ili zareze, već često niti stavljajući razmake između riječi). Stoga je, kako bi knjige koje je objavio, učinio čitljivijima, Ald Manucius trebao je razviti interpunkcijski sustav (koji se još uvijek koristi u većini svjetskih jezika).
Konkretno, razvijen je i zarez. Novi znak trebao je razdvojiti riječi koje su suprotne po značenju.
Nekoliko stoljeća kasnije točka sa zarezom počela se koristiti u cijeloj Europi, ali sa značenjem na koje smo navikli - odvajanjem rečenica složenog sastava. Ovdje je izuzetak bio grčki (odnosno crkvenoslavenski) jezik, u kojem se točka-zarez i dalje koristi kao upitnik.
Tačka i zarez u Rusiji
U davna vremena u ruskom jeziku nisu se koristili nikakvi interpunkcijski znakovi, kao u Europi. Slova su napisana u jednom komadu, ali Rusi su ponekad koristili različite semantičke simbole iznad ili ispod slova kako bi odvojili riječi. Neodoljiva potreba za interpunkcijskim znakovima koji obavljaju zasebne funkcije nastala je razvojem tipografije.
Interpunkcija u Drevnoj Rusi u početnoj fazi svog razvoja bila je orijentirana na grčki.
Prvi interpunkcijski znak bio je točka. Pojavila se 1480-ih. Zapravo, svi ostali znakovi dolazili su od nje godinama kasnije, što se posebno odražavalo na njihovim imenima.
1515. godine, po uputama velikog kneza Vasilija III, Maksim Grk poslan je u Moskvu da prevodi grčke knjige (u svijetu su ga zvali Mihail Trivolis). Taj je čovjek doista bio Grk, nije razumio ruski, ali uz pomoć ruskih prevoditelja i prepisivača, Psaltir je prvi put preveden na ruski jezik. Tada se pojavio zarez (Maxim Grk nazvao ga je "subdiastoli"). Ali tada je Grk preporučio upotrebu ovog znaka za označavanje pitanja (upitnik na koji smo navikli u pisanju tada još nije postojao).
Nešto kasnije, nakon što je izumljen upitnik, zarez se počeo koristiti u našem uobičajenom značenju, kao znak za razdvajanje u velikim rečenicama složenog sastava ili kao razdjelnik u nabrojanim rečenicama, čiji dijelovi sadrže zareze. U 20. stoljeću točka-zarez također se počeo koristiti kao odvajač između fraza na numeriranim popisima.
