Jedna od najtragičnijih i najsramnijih stranica u povijesti čovječanstva je masovni izvoz afričkih robova u druge zemlje. Imati crne robove bio je pokazatelj bogatstva, visokog položaja u društvu. Kada su prvi afrički robovi došli u Europu?
Afrički robovi u starom Rimu
Crni robovi, naviknuti na vruću klimu, uglavnom su se koristili za rad na plantažama pamuka i šećera u Americi. Ali afrički robovi bili su i u Europi, gdje su ih koristili kao "egzotične" domaće sluge. Točan datum kada su prvi crni robovi ušli u Europu još uvijek nije poznat. Iz spisa nekih drevnih grčkih povjesničara, filozofa i pisaca koji su preživjeli do našeg vremena, može se zaključiti da je dio (vrlo malog) broja afričkih robova bio u Ateni i nekim drugim gradovima-državama Helade.
Najvjerojatnije su drevni grčki putnici u Egiptu kupovali crne nubijske robove i dovodili ih kući. A nakon što je Rim porazio Kartagu u 2. punskom ratu (218. - 201. pr. Kr.), A posebno nakon što su Rimljani zauzeli i uništili Kartagu (146. pr. Kr.), Broj afričkih robova u Europi dramatično se povećao. U mnogim domovima i vilama bogatih Rimljana pojavili su se crni robovi. Oni, poput bijelih kolega u nesreći, nisu imali prava, u potpunosti ovisno o humanosti i hiru vlasnika. Nije slučajno što je rimski znanstvenik Mark Terentius Varro istaknuo da je rob samo alat koji govori.
Kad su se afrički robovi pojavili u srednjovjekovnoj Europi
Nakon pada Rimskog carstva, crni robovi u Europi bili su zaboravljeni dugi niz stoljeća. Međutim, u prvoj polovici 15. stoljeća, s početkom ere velikih zemljopisnih otkrića, Portugalci su, tražeći pomorski put do Indije kako bi uspostavili nesmetanu opskrbu začinima i drugom egzotičnom robom, počeli redovito pregledavati zapadna obala Afrike. Svake godine kretali su se sve dalje i dalje, stavljajući na kartu prethodno nepoznatu obalu, često sletjelu, dolazili su u kontakt s vođama lokalnih plemena. A 1444. godine kapetan Nunyu Trishtan, koji je stigao do ušća rijeke Senegal, tamo je zarobio deset crnaca koje je doveo u Lisabon i prodao po visokoj cijeni. Tako su prvi crni robovi ušli u srednjovjekovnu Europu.
Ohrabreni primjerom Trishtana, neki su se portugalski kapetani prihvatili ovog sramotnog posla koji je donio dobar prihod (valja napomenuti da se zanat trgovca robljem u to doba nije smatrao ne samo sramotnim, već čak i prijekornim). Primjer Portugalaca slijedili su nešto kasnije Španjolci, Francuzi i Britanci. Cijele flote brodova svake su se godine slale u Afriku radi robova. I to se nastavilo nekoliko stoljeća dok trgovina robljem nije zabranjena.
