Prvi organizirani gradovi pojavili su se na plodnim obalama velikih rijeka Bliskog istoka, a zatim duž Nila. Svi su se nalazili na sjecištu glavnih trgovačkih putova.
Kako je sve počelo
Pretkom prvih gradova smatra se drevno naselje Chatal-Huyuke (teritorij moderne Turske), sagrađeno 6500. pr. Nije bilo ulica, a kućama su nedostajali prozori i vrata. Stanovnici su se kretali po krovovima. Od opeke osušene na suncu izgradili su stanove koji su tvorili zbijenu četvrt. U njemu je živjelo 5 tisuća ljudi.
Prije otprilike 10 tisuća godina na Bliskom istoku ljudi koji su vodili sjedilački način života, bavili se poljoprivredom i stočarstvom, osnivali su sela (naselja). Neki od njih bili su prilično veliki, poput Jerihona u Palestini, podignutog oko 7800. pr. e. na Zapadnoj obali.
Tijekom iskapanja otkriven je divovski zid koji je služio kao potpora stanovima. Smješten na raskrižju glavnih cesta, Jerihon je bio trgovački grad - sol se mijenjala za poludrago kamenje: tirkizno i opsidijansko. Prema arheolozima, grad je uništen u 13. stoljeću pr. e.
Sumerani
Međutim, ni Jericho ni Chatal Huyuk još nisu bili gradovi u punom smislu te riječi. Prvi organizirani gradovi pojavili su se u 4. stoljeću pr. e u sumerskom kraljevstvu. Pojavljivali su se na križanjima ili duž karavanskih putova. Trgovci su se zaustavljali u gradovima i kupovali potrepštine od obrtnika. Tkalci, lončari i kovači izrađivali su potrebne stvari za gradove, dok su pisari i službenici regulirali život svakog stanovnika uz pomoć zakona i propisa.
Glavni sumerski gradovi su Eridu, Ur, Larsa, Uruk, Nippur, Lagaš, Kiš. Ponekad su ulazili u saveze, ali češće su se međusobno borili za kontrolu nad najplodnijim zemljama i glavnim trgovačkim putovima.
Gradovi-države
Drevnim gradovima-državama vladao je kralj, u čijim je rukama bila koncentrirana politička i ekonomska moć. Obično je u njima živjelo od 50 do 400 tisuća ljudi.
Mari je grad-država u središtu Mezopotamije (teritorij moderne Sirije). Cvjetao je u godinama 2500-1700 pr. Povezan kanalom s Eufratom, Mari se obogatio trgovinom, budući da su stanovnici grada kontrolirali riječnu luku.
Babilon je izvorno bio malo selo. Glavni grad carstva postao je pod Hamurabijem, 1728.-1686. Prostirući se na dvije obale Eufrata, Babilon je bio najljepši grad antike.
Na sjeveru indijskog potkontinenta 2500-1700 pr. e. razvilo se drugo središte urbane civilizacije. Mohenjo-Daro je najveći od gradova uz obale rijeke Ind. Njegov nestanak postao je velika tajna arheologa, koji se još uvijek pitaju zašto je uspješna indijska civilizacija nestala oko 1700. pr. e.
