Od davnina je sakura tradicionalni simbol Japana. Japanci ovo zovu samo drvo i njegovi cvjetovi. Inače, najbliži rođak sakure - ptičja trešnja - raste u Rusiji. Cvjetajuća sakura nevjerojatno je lijepa, ali ono što najupečatljivije nije čak ni njezina ljepota, već odnos stanovnika prema njoj u zemlji Izlazećeg sunca.
Za Japance je cvijet trešnje državni praznik. Prognozeri unaprijed daju prognozu očekivanog vremena cvatnje. Televizija i radio u svojim su vijestima izvještavali o početku cvjetanja u svim četvrtima i u najpoznatijim parkovima. Istodobno se moraju navesti broj i vrste drveća.
U ovo razdoblje pada i ceremonijalni ritual khanami - divljenje cvijeću sakura. U davna vremena predstavnici svih klasa - aristokrati, samuraji i seljaci - sjedili su na tlu ispod drveća. U poduzećima modernog Japana posebno se bira dan kada cijeli tim odlazi u park diviti se nježnim cvjetovima sakure. Vjeruje se da procvjetala sakura svoje goste obdaruje mudrošću i božanskom ljepotom.
Noćni hanami smatra se posebnim slavljem, kada meko svjetlo malih lampiona ovješenih ispod krošnji drveća i sjaj visokih lampiona pretvaraju vrtove cvijeta trešnje u istinski rajske vrtove - tihe, tople i božanstveno lijepe.
Povijest drevnih praznika obično je povezana s mitologijom. Cvijetu sakure posvećena je jedna od najtragičnijih japanskih legendi. Jednom je jedno od japanskih sela bilo u vlasti okrutnog princa Hotta, po čijem su nalogu mučeni ne samo seljaci već i članovi njihovih obitelji zbog najmanjeg neposluha. Želeći zaustaviti Hottina zlodjela, predstojnik sela, koje se zvalo Sakura (u Japanu, muška riječ za sakuru), pokazao je šogunu leđa svoje djece išarana bičevima.
Šokirani vladar naredio je da Hotta kazni. No Hotta nije oprostio uvredu: zgrabio je Sakuru zajedno s djecom, vezao ih za drvo i zajebao ih do smrti. Kad su sljedećeg proljeća cvjetali sakura, koji su obično bili bijeli, ljudi su zanijemili. Cvijeće je postalo ružičasto, kao da je umrljano krvlju nevine djece.
Nažalost, cvjetovi trešnje kratko traju: traju nešto više od tjedan dana. Stoga se njezino cvijeće smatra simbolom prolazne prirode života. Neki Japanci, želeći produžiti svoj omiljeni odmor, slijede sakuru od grada do grada. Pratite li ga od početka cvatnje na jugu do pada posljednjih latica na sjeveru, možete mu se diviti cijeli mjesec. Zanimljivo je da se cvjetovi najprije pojave na granama sakure, a tek nakon što padnu, lišće procvjeta. Stoga cvjetajuće stablo u potpunosti stoji u bijeloj ili ružičastoj boji.
Od davnina je sakura bila izvor nadahnuća za pjesnike i umjetnike. Moderni uzgajivači za to ne pokazuju ništa manje interesa. Danas u Japanu raste više od 300 sorti sakura, od kojih su mnoge nastale križanjem već poznatih sorti.
