Bio je običan pomorski inženjer, ali jednog je dana, gotovo slučajno, izumio dječju igračku - proljeće Slinky. Zaradio je slavu i pristojan novac, postao je sretniji, ali ne zadugo - problemi u obitelji i u njemu samom potisnuli su ga da se pridruži vjerskoj sekti, pod čijim je utjecajem otišao živjeti u Boliviju. A njegov smiješni izum i dalje "hoda" do danas.
Mladost i ustrajna znatiželja
Biografija Richarda Jamesa izvanredna je od prvog dana njegovog života - rođendan mu je pao 1. siječnja. Tada je bila 1914. Zemlja u kojoj se dogodilo rođenje su SAD (Delaware).
Od djetinjstva se počela javljati nezadrživa znatiželja malog djeteta. Kasnije je u intervjuu za novine njegov brat Samuel rekao da je James jednom želio zaraditi više novca i riješiti problem nedostatka sredstava. Za to se ukazala dobra prilika: jednog nedjeljnog jutra pronašao je stari napušteni automobil, popravio ga, pokrenuo i prodao za 25 dolara.
Znatiželjni Richard, poput mnogih mladih ljudi, počeo je shvaćati kako se stvaraju razne stvari. I diplomirao je na Sveučilištu Pennsylvania, diplomiravši inženjer strojarstva, krajem 1930-ih. Stekavši obrazovanje, počeo je raditi kao brodski inženjer. Počeo je Drugi svjetski rat u koji su se kasnije morale uključiti i Sjedinjene Države. James također mijenja svoj život: odlazi raditi kao uredski zaposlenik u brodogradilištu u Philadelphiji. Tamo je postao odgovoran za izgradnju opreme za bojne brodove i podmornice.
Izum opruge Slinky
1943. godine inženjer James razvio je novu vrstu zatezne opruge koja bi mogla poboljšati stabilizaciju broda tijekom uzdizanja mora. Jednog je dana slučajno odmaknuo staklenku dijelova s police. Proljeće koje je ispalo iz njega nije se zaustavilo, već je počelo "koračati" preko stola i hrpe knjiga, a zatim i po podu. Richard je bio iznenađen tako spektakularnim kretanjem proljeća i potaknuo ideju: što ako od njega napravite igračku?
Vrativši se kući, rekao je supruzi o svojoj ideji. Ona je ta koja će kasnije dati ime izvoru - klizava (glatka, graciozna).
Oduševljeni inženjer u slobodno vrijeme petljao je po žici, birajući pravu vrstu čelika i koeficijent elastičnosti. Pronašavši prikladnu žicu, odlučio je pokazati igračku susjedovoj djeci. To im se neizmjerno svidjelo i tada je izumitelju pala na pamet još jedna nova ideja: da li pokušati prodati konstrukciju za savijanje i skakanje.
Igračka se u početku slabo prodavala. Ali onda su stvari krenule nabolje. Cijeli je grad saznao za smiješno proljetno "hodanje", a Richardovo financijsko stanje znatno se povećalo. Slučajnošću i svojom domišljatošću pomorski inženjer Richard James stekao je slavu i milijune dolara.
Slinkyjeva ideja korištena je i u druge svrhe: u proizvodnji svjetiljki, oluka, terapijskih uređaja, antena.
Obiteljska i vjerska ovisnost
Jamesov osobni život nije tekao glatko. Par je počeo rađati djecu sredinom 1950-ih. Obitelj je narasla: rođeno je ukupno 6 djece. Ali onda su se počeli pojavljivati problemi u obitelji. Richard se pokazao ljubiteljem žena. Žena nije napustila muža zbog djece. Ali gorčina uvreda stisnula mi je srce. James se nakon toga počeo češće pojavljivati u crkvi, u njezinom ispovjednom dijelu. Osim što je varao suprugu, nadareni inženjer pridružio se vjerskoj sekti i polako počeo "dobrovoljno" pomagati organizaciji. Dao je puno novca. To ne čudi: sekte s vjerskim predrasudama uvijek rado pune svoj proračun na račun izgubljenih, iscrpljenih ili psihološki ranjivih ljudi.
Sudbina Jamesa i njegove firme
1960. Richard James odlazi u Boliviju kako bi se pridružio vjerskoj zajednici u jednom selu i poziva suprugu da ide s njim. Ali Betty odbija takvu avanturističku ponudu i ostaje. A Richard kreće sam.
Ostavši s djecom, Betty je preuzela sve poslove propadajuće tvrtke i s vremenom je ispravila situaciju, povećavajući prodaju i mijenjajući dizajn Slinkyja. Betty je dala značajan doprinos osiguravanju da tvrtka ne bankrotira i nastavi postojati.
Izumitelj je živio u Boliviji oko 14 godina i umro 1974. Njegova supruga Betty živjela je puno duže: napustila je ovaj svijet 2008. u dobi od 90 godina.
