Riječ "laureat", koja označava pobjednika natjecanja ili dobitnika nagrade, prevodi se kao "okrunjena lovorikama". Ovaj je običaj potekao iz antičke Grčke, gdje je lovorov vijenac bio nagrada, simbol pobjede. Zašto je lovor dobio takvu čast?
Ljudi su se uvijek zimzeleno, od kojih je jedna i lovor, ponašali na poseban način. U njima su vidjeli personifikaciju vječnosti, postojanosti - jednom riječju, svega što se tradicionalno protivilo prolaznosti ljudskog života. Slava pobjednika trebala bi biti vječna - u svakom slučaju, ljudi su željeli vjerovati.
Stablo Apolon
Znakovito je da sportaši u Drevnoj Grčkoj nisu bili okrunjeni lovorikama, za njih je vijenac od maslinovih grančica ili … celera bio znak pobjede. Nagrada u obliku lovorovog vijenca bila je namijenjena najboljim pobjednicima Pitijskih igara koje su održane u Delfima. S vremenom su i ove igre počele uključivati sportska natjecanja, ali njihov glavni sadržaj oduvijek je bilo natjecanje pjesnika i glazbenika - jednom riječju, onih koji se još uvijek nazivaju "slugama Apolona". Ovom bogu zaštitniku umjetnosti bila je posvećena lovor. Zašto baš njemu?
Ta je veza imala stvarnu osnovu: ta su stabla rasla na planini Parnas, koju su Grci štovali kao prebivalište muza i Apolona Musageta. Ali bilo bi čudno da mitologija nije iznjedrila legende koje objašnjavaju vezu između lovora i boga umjetnosti.
Apolon se, poput mnogih grčkih bogova, razlikovao po svojoj ljubavi. Jednom je predmet njegove strasti bila nimfa po imenu Daphne, ali ljepotica se zavjetovala da će ostati čedna i neće se predati njegovom uznemiravanju. Nesretna je žena molila bogove da je zaštite od progona Apolona, a bogovi su uslišali molitvu: umjesto djevojčice, u Apolonovom se naručju pojavilo stablo lovora. Bog mu je stavio vijenac od lovorovog lišća na glavu kako se ne bi rastao od svoje voljene, pretvoren u drvo.
Daljnja povijest simbola
Lovorov vijenac kao simbol slave i pobjede iz Grčke je preuzela druga drevna civilizacija - drevna rimska. Za razliku od izvrsne Helade, surovi Rim ne prepoznaje slavu i pobjede, vojnu komu. Mijenja se simbolika lovorovog vijenca: okrunjen je trijumfalnim zapovjednikom, isprva su ga nosili rimski carevi kao znak moći.
Kršćani su u ovom simbolu vidjeli novo značenje. Za njih je lavanski vijenac postao oličenje vječne slave mučenika koji su umrli za vjeru.
Povezanost lovorovog vijenca s pjesničkom slavom uskrsava u doba koje nasljeđuje antiku. 1341. godine jedan od najvećih pjesnika talijanske renesanse Francesco Petrarca primio je lovorov vijenac iz ruku senatora u dvorani Senatorske palače na Kapitolu u Rimu kao priznanje za svoja pjesnička postignuća. To je pjesniku dalo razlog da se poigra s imenom žene koju je hvalio, a čije ime također dolazi od riječi "lovor": Laura mu je dala lovor.
Do 17. stoljeća lovorov vijenac se već čvrsto utvrdio kao simbol slave općenito, ne samo poetski. Prikazan je po narudžbama i nagradama za pobjede na natjecanjima. Tako je moderna civilizacija naslijedila ovaj simbol. Vraća se ne samo na riječ „laureat“, već i na naziv prvostupnika.
