U bilo kojem, najdemokratskijem društvu postoji socijalna nejednakost. Ne mogu svi članovi društva imati jednak pristup javnim resursima. Stoga dolazi do raslojavanja društva na zasebne razine, s međusobnim hijerarhijskim odnosom. Ali koji su glavni razlozi da osoba pripada određenom sloju?
Postoje mnoge teorije o pripadnosti osobe određenom sloju. Ali svi se temelje na približno istim kriterijima: ekonomskim, političkim i profesionalnim. Ekonomski ovisi o tome koje mjesto osoba zauzima u rezultatima raspodjele socijalnog dohotka. Politički o tome kakav je pristup pojedinca resursima moći, kakav je njegov utjecaj na političko donošenje odluka. Profesionalci ovise, prije svega, o doprinosu osobe društvenom proizvodu, o važnosti njegove profesije za društvo; i drugo, na intelektualnoj razini koja je potrebna za obavljanje određene vrste profesionalne djelatnosti.
Na toj su osnovi u modernom društvu uobičajeno razlikovati tri glavna sloja: gornji, srednji i donji. Ali ti slojevi sami po sebi nisu homogeni. U njima neki znanstvenici također razlikuju podslojeve.
Kako bismo bolje razumjeli što određuje socijalnu raslojenost u modernom društvu, zadržimo se detaljnije na kriterijima moderne sociologije. Glavni kriteriji u njemu su: prihod, bogatstvo, moć, obrazovanje i prestiž.
Prihod osobe određuje se brojem primitaka novih ekonomskih resursa tijekom određenog vremenskog razdoblja. Prihod može biti u obliku plaće, prihoda od rente, socijalnih naknada, prihoda od rezultata intelektualnog rada, kreativnosti (naknade) itd.
Bogatstvo se određuje iznosom nagomilanog dohotka pojedinca. To može izravno ovisiti o prihodu, ako ne postoje drugi izvori u obliku naslijeđenog ili doniranog. Akumulirani dohodak može biti u obliku gotovine (i stvarne i virtualne), i u obliku materijaliziranog novca, u obliku pokretne i nepokretne imovine.
Razina čovjekove moći određuje se brojem ljudi na čije aktivnosti može utjecati. Ovaj broj može varirati od same osobe, njegove obitelji do cijelog poduzeća ili čak države.
Razina obrazovanja određuje se prema vrsti obrazovanja koju je osoba stekla:, opće srednje. početno strukovno, srednje specijalno, više, poslijediplomsko. Ali ovdje moramo priznati još jednu činjenicu. Razina obrazovanja također ovisi o intelektualnim sposobnostima pojedinca. A u nekim slučajevima, čak i na razini dohotka, bogatstva. Štoviše, sama razina obrazovanja ne određuje uvijek razinu obrazovanja.
Prestiž je određen odnosom društva prema mjestu koje zauzima osoba u određenoj društvenoj klasi. A također i na njegovu profesionalnu pripadnost, razinu prihoda i razinu obrazovanja.
Sumirajući sve navedeno, možemo izvući sljedeći zaključak. Svi ti kriteriji ne mogu jednoznačno odrediti pripada li osoba određenom sloju. Primjerice, osoba stare, plemenite obitelji koja ima velike prihode, bogatstvo, možda nema postdiplomsko obrazovanje, može uopće biti nezaposlena. A osoba sa znanstvenom diplomom, prestižnim poslom, može imati relativno niska primanja. A takvi su paradoksi sasvim stvarni za suvremeno rusko društvo.
