Socijalna politika europskih zemalja već se dugo poboljšava i pretrpjela je značajne promjene. Sada u europskim državama postoji složen sustav socijalne potpore građanima, kojem se posvećuje velika pažnja.
Socijalna podrška građanima važna je sastavnica politike mnogih europskih zemalja. U svakoj državi ona ima svoja obilježja, ali pojava koncepta socijalno orijentirane države odvijala se u cijeloj Europi na gotovo isti način. Kraj 19. stoljeća obilježio je usvajanje mnogih socijalnih zakona koji osiguravaju osiguranje za gotovo sva područja socijalnih rizika. Ovaj je za Europu neizbježni proces uzrokovan potrebom da se spriječi prijetnja socijalističkih pokreta i zaključi sporazum između države, poslodavaca i radnika.
Socijalna politika europskih zemalja, prije svega, zamišljena je da zajamči primanje osnovnih socijalnih davanja od strane svakog građanina, kao i da osigura razvoj socijalne sfere: zdravstva, obrazovanja, kulture. Glavno načelo socijalne potpore u europskim zemljama je izjednačavanje prava i mogućnosti svih građana pružanjem materijalne pomoći osobama s niskim primanjima, nezaposlenima, invalidima i umirovljenicima.
Glavni je cilj konzervativne socijalne države podržati obitelj, a ne pojedinog građanina. Podrška se pruža pružanjem materijalnih naknada bez obzira na državljanstvo ili potrebe, ali u skladu s mjestom rada i statusom. Takav sustav koordiniran je korporativno, t.j. ne upravlja izravno država. Tim su modelom vođene europske zemlje poput Njemačke, Belgije, Francuske, Italije, Španjolske, Nizozemske, Austrije.
Socijaldemokratska država sebi postavlja za cilj izjednačavanje socijalnih prava građana i osiguravanje istih socijalnih uvjeta i naknada. Državna potpora manje ovisi o sudjelovanju osobe u tržišnim odnosima i više je povezana s njezinim osobnim potrebama.
Liberalni model socijalne države predviđa upotrebu rezidualnog načela u provedbi potpore građanima. Oni. država aktivno potiče potragu za radom ljudi s niskim primanjima, istovremeno uključujući tržišne subjekte u proces socijalne potpore. Pojedinac ima pravo izbora između minimalnog niza usluga koje nisu visoke kvalitete i sličnih usluga koje se nude po tržišnim uvjetima. Ovaj model socijalne politike koristi Velika Britanija.
Proces socijalne potpore u europskim državama je višeznačan i složen; njegova struktura ovisi o pripadnosti određenom modelu. Ali postojanje određenih jamstava i zaštita socijalnih prava građana primjećuje se u većini europskih zemalja i služi kao osnova njihove socijalne politike.
