Još od davnih vremena ljudi su pokušavali objasniti neobične ili zastrašujuće pojave prirode manifestacijom nadnaravnih sila. Koncept "religije" pojavio se relativno nedavno, a same religije su se rodile i formirale prilično davno.
Religija (od lat. Religio - pobožnost, svetište) oblik je društvene svijesti, skup duhovnih ideja koji se temelje na vjeri u nadnaravne sile i bića (duhove i bogove) koji su predmet obožavanja. Dakle, izraz "religija" znači štovanje bogova. Usko je povezan s pojmovima "Bog" i "vjera".
U zoru čovječanstva ljudi su objašnjavali sušu i poplavu, zalazak i izlazak sunca, grmljavinu i munje djelovanjem dobrih i zlih bogova. Bilo je i "posebnih" ljudi - šamana koji su znali komunicirati s drugim svijetom (s bogovima i duhovima predaka). Njihov je zadatak bio smiriti te bogove i predvidjeti plodne i mršave godine, ratove ili prirodne katastrofe. Svaka pojava bila je povezana s određenim božanstvom (bog groma, bog rata, bog sunca itd.). Ta se vjerovanja u mnoštvo bogova nazivaju poganstvom ili politeizmom. Sjetite se drevnih grčkih, egipatskih, sumerskih ili astečkih bogova. Postupno su se šamani pretvorili u svećenike, hramovi u hramove, a ples oko vatre u rituale. Ali suština je ostala ista - vjera u brojne bogove i božice.
Razvojem civiliziranog društva nestala je potreba za nekoliko bogova, pojavio se monoteizam - vjera u jednog boga. Vjeruje se da su prvi u tome bili Židovi sa svojom vjerom u boga Jahvu. Pokušaji uvođenja monoteizma u Egipat (kult jedinstvenog boga sunca Ra) bili su neuspješni. Monoteizam nije bio samo vjerski, već i politički. Ujedinjenje plemena i teritorija bilo je potrebno pod pokroviteljstvom jedne države. Ali svako pleme, svako selo živjelo je svoj život, a svaka je zajednica imala svoja vjerovanja i svoje bogove. Vjera u jednog boga mogla je ujediniti i ujediniti ljude, omogućila je međusobno zvanje braćom. I tako su se svećenici pretvorili u svećenike, rituali u ceremonije i sakramente, uroci u molitve.
Postoji uobičajena mudrost o 3 svijeta, t.j. najbrojnije su religije budizam, kršćanstvo i islam. No na temelju definicije pojma religija, to nije u potpunosti točno. Iako je budizam vrlo mnogobrojan, on nije religija. Budizam je, poput taoizma, hinduizma, šintoizma, učenje, vjera u prirodne sile, a ne određeni bog. Inače, to se može nazvati religijom bez boga. A kršćanstvo, koje je izvorno bilo učenje, kasnije je postalo religija. Predstavnici modernih monoteističkih religija uključuju: židovstvo, kršćanstvo, islam i sikhizam. Dok su politeističke religije odumrle. U posljednje vrijeme pojavio se takav fenomen kao "novopaganizam". Taj se trend sve više širi ne samo u Europi, već i u Rusiji.
