Kultura starog Rima često se shvaća kao proizvod i nastavak kulture Grčke. Doista, puno je zajedničkog i postoji svaki razlog da pojam "antika" ujedini starine Grčke i Rima. Ali Rimu je bilo suđeno da izađe izvan grada-države i pod svojim vodstvom ujedini druge gradove i narode antike.
Tijekom razdoblja Republike, povijest Rima gotovo je neprekidni ratovi. U to su vrijeme Rimljani stvorili prije svega ono što je bilo potrebno za život i obranu - zidine, mostove, ceste i akvadukte.
Izgradnja najstarijeg zida pripisuje se polulegendarnom Serviusu Thuliusu. Gradnja zida započela je u 6. stoljeću pr. Dimenzije ove barijere su impresivne. Izrađen od kvadrata tufa, dosezao je duljinu od 11 km, okružio je grad po obodu i bio visok 10 i širok 4 metra.
Rimljani su postali savršeni graditelji mostova. Dvije su preživjele iz republičkog vremena - to su most Fabrice i most Cestius. Rimljani su mnoge inženjerske i građevinske vještine naučili od svojih prethodnika na Apeninskom poluotoku - Etruraca, uključujući izgradnju mostova. No, strukture Drevnog Rima grandioznije su.
Osim mostova, od strateške su važnosti bile i ceste. Prvu kamenom popločanu cestu na Apeninskom poluotoku položio je cenzor Apije Klaudije. Izgradnja je započela 312. godine i to je označilo početak cijele cestovne mreže. Bili su popločani kamenom, s udaljenih stupova s obje strane stupova. Rimske ceste presijecale su močvare, brda i riječne potoke. Od danas se može suditi o visokom stupnju vještine graditelja. Dobro nabijena zemlja izlivena je betonom, a na nju su postavljene kamene ploče. U središtu površine ceste bilo je uzvišenje kako bi voda mogla teći dolje. Općenito, struktura je dosegla visinu od 90 cm, što je više od one na modernim autocestama. Pokrenuta u 4. stoljeću prije Krista, Via Appia prešla je pola moderne Italije.
Drevna Grčka davala je svijetu kulturu visokih umjetničkih zasluga. Civilizacija Starog Rima rezultat je aktivnosti praktičara: političara, vojske, administratora, trgovaca, u tom pogledu teško je precijeniti stvaranje široke mreže cesta. Istodobno, mišljenje o hladnoći i umjetničkoj sterilnosti umjetnosti Starog Rima potpuno je neutemeljeno.
Postoje mnoga umjetnička područja u kojima su stari Rimljani bili daleko uspješniji od starih Grka. Unatoč sličnosti kultura, ove je ljude karakteriziralo potpuno različito poimanje svijeta. Grci su svijet vidjeli kroz maglicu mita, za Rimljane mitološka osnova umjetnosti nije tipična, nadahnuti su stvarnošću. To definira temeljnu razliku između umjetnosti Stare Grčke i umjetnosti Starog Rima. Za Grke je bila karakteristična generalizacija, za Rimljane - razlaganje na detalje i detaljan prikaz pojava.
U drevnoj rimskoj umjetnosti kiparski je reljef bio raširen, dosljedno i točno govoreći o određenim događajima. Marljivost se u starom Rimu smatrala jednom od građanskih vrlina, pa su se zato prizori truda reproducirali na nadgrobnim spomenicima s dokumentarnom točnošću.
Podrijetlo povijesnog reljefa neosporno je postignuće kulture Starog Rima. Zanimljiv je primjer uspoređivanja svjetonazora starih Grka i starih Rimljana skulpturalni ukras oltara cenzora Domicija Ahenobarba. Na tri strane oltara nalazi se reljef koji prikazuje vjenčanje Neptuna i Amfitrita. Pretpostavlja se da je ovaj mitološki sastav posuđen s reljefa grčkog kipara Scopasa. Četvrta strana oltara prikazuje scenu iz rimskog života. Kipar detaljno opisuje sve detalje ceremonije, njegove su slike pouzdane i događaj je istinit. Rimski povijesni reljef dostiže vrhunac svog razvoja u ukrašavanju Trajanovog stupa. Ovaj spomen i trijumfalni spomenik rimskom caru okružen je dvjestometarskim reljefnim pojasom. Ona suvislo i pažljivo prikazuje sve detalje vojnog pohoda Rimljana predvođenog Trajanom.
Drugo područje koje je otkrila rimska umjetnost je kiparski portret. U starom se Rimu prvi put pojavio takav realističan prikaz određene osobe. Pojavu rimskog kiparskog portreta izazvale su posebnosti kulta predaka. Stari Rimljani vjerovali su da preminuli rođaci postaju čuvari obitelji, pa su se njihove slike čuvale u kući i koristile u raznim ritualima. Nešto slično može se naći u etrurskoj kulturi. Ovaj je tajanstveni narod pepeo mrtvih stavljao u posebne vaze. Poklopci tih posuda imali su antropomorfni oblik; s vremenom su im počeli pridavati portretne značajke. Umjetnost antičke Grčke postigla je izvanrednu vještinu u prikazivanju prekrasnog ljudskog tijela. Rimski kiparski portret kombinira etrursku i grčku tradiciju, ali njegova je bit jedinstvena. Tek u drevnom rimskom portretu pojavio se građanski značaj i individualna jedinstvenost određene osobe.
Foro romano - rimski forum republikanske ere također je jedinstveni fenomen. U drevnoj Grčkoj nema analoga. Kulturno i vjersko središte drevnog grčkog grada je Akropola. Bilo je smješteno na brežuljku i bilo je odvojeno od središta javnog života, tržnice agore. Rimski forum tijekom razdoblja republike trg je koji je bio žarište i javnog i nacionalnog života. Ovdje su se nalazile javne zgrade, trgovačke arkade, radionice i hramovi.
Drevni rimski hramovi samo se na prvi pogled ne razlikuju od grčkih. Pobližim ispitivanjem otkriva se originalnost njihova arhitektonskog izgleda. Grci su preferirali perifer - hram okružen stupovima sa svih strana. Rimljani su favorizirali pseudo-perifer. U takvom hramu stupovi stražnjeg i bočnog pročelja nemaju zaobilazni put, već samo vire iz zida. U grčki hram možete ući s bilo koje strane. Rimljani su svoje bogomolje postavili na viši pijedestal, a stepenice su bile postavljene samo sa strane glavne fasade. U tim se značajkama rimskog hrama očituje utjecaj etrurske arhitekture.
Kultura starog Rima često se postavlja kao kompilacija etrurskih i grčkih dostignuća. Ovaj je stav pogrešan. Rimljani su puno naučili od Etruraca, ali su preispitali i poboljšali sva svoja postignuća. Ovdje se ne radi o superiornosti, već o novom krugu u razvoju civilizacije. Na kraju republikanskog razdoblja, Etruščani su potpuno nestali u Rimljanima. Paralele između kultura antičke Grčke i starog Rima neosporive su, kao i određene posuđenice. Ali razlika u percepciji svijeta svaku od ovih civilizacija čini jedinstvenom.
Rimljani i Grci su odnos oblika i prostora shvaćali na različite načine. Grčke građevine - i hramovi i akropole otvoreni su za okolni prostor. Rimljani su, s druge strane, više voljeli zatvorene oblike, na primjer, rimske hramove, s ulazom samo s jedne strane. Zatvoreni su i rimski gradski trgovi, forumi iz carskog doba. U cjelovitom smislu, arhitektura Drevnog Rima općenito je postigla impresivnije uspjehe od arhitekture Drevne Grčke.
Kreativno razmišljanje Rimljana karakterizirao je razvijen konstruktivan početak. Bilo im je suđeno otvoriti novu stranicu u povijesti svjetske arhitekture. Rimljani su izmislili beton. To je omogućilo pokrivanje velikih prostora. Strukturni sustav nakon zračenja koji su izmislili Grci zamijenjen je novim - monolitnom ljuskom. Izlomljeni šut izliven je između dva opečna zida i preliven betonom, a zatim je konstrukcija obložena mramorom ili drugim materijalom.
Zahvaljujući izgledu betona sagrađen je izvanredan spomenik, kojem je malo u povijesti svjetske arhitekture - Flavijev amfiteatar ili Koloseum. Njegova je fasada dizajnirana u obliku četiri arkade koje stoje jedna na drugoj ukupne visine 57 metara. Naizmjenični lukovi međusobno su odvojeni polustupovima. Ovo je takozvana rimska arhitektonska ćelija, s vremenom je stekla popularnost u arhitekturi raznih zemalja. Jedan od primjera rimske arhitektonske ćelije je slavoluk. U drevnom Rimu podigli su ih ljudi i Senat u čast pobjednika. Trijumfalni lukovi također će biti rašireni.
U starom Rimu, prema običajima predaka, nisu riječi, već djela bili prepoznati kao hrabrost. Stoga Rimljani nisu teoretizirali, već su prikupljali znanje i koristili ga u praksi. A u inženjerstvu i građevinarstvu nisu imali premca. Još jedan jedinstveni spomenik drevne rimske umjetnosti je Panteon - hram svih bogova. Ljepota ove arhitektonske građevine je u kombinaciji prozirnih volumena - cilindra, hemisfere i paralelepipeda. Ovo je jedini drevni hram koji nije uništen ili obnovljen u srednjem vijeku. Panteon kombinira tehničku snagu i duboku i složenu interpretaciju arhitektonskog prostora. U njegovu unutrašnjost možete smjestiti kuglu istog promjera kao i rotonda. Takve proporcije daju osjećaj posebne harmonije. Promjer kupole je 43, 44 m, graditelji kasnijih razdoblja mogli su se približiti samo njezinim dimenzijama, ali te je dimenzije bilo moguće nadmašiti tek početkom dvadesetog stoljeća. Stoljećima je Panteon ostao primjer izvanrednog, gotovo jedinstvenog arhitektonskog rješenja.
