Katedralu Starog sajma Spassky sagradio je poznati arhitekt Auguste Montferrand. Katedrala svetog Izaka u Sankt Peterburgu također pripada nasljeđu ovog izvanrednog arhitekta. Ove dvije katedrale slične su jedna drugoj, poput braće blizanaca.
Zašto je katedrala izgrađena na sajmu u Nižnjem Novgorodu
Poznati sajam Nižnji Novgorod do 1816. godine nalazio se u selu Makaryevo, koje se nalazi 80 km od Nižnjeg Novgoroda. O ovom povijesnom mjestu napisao je A. S. Puškin u pjesmi "Eugene Onegin": "Makariev je zauzet vrveći, kipeći od svog obilja …".
1816. godine, tijekom požara koji se dogodio na sajmu, uništene su gotovo sve drvene zgrade. Po naredbi cara Aleksandra Prvog odlučeno je da se Makaryevski sajam prenese u Nižnji Novgorod.
Za izgradnju sajma odabrano je mjesto na Strelki, gdje se spajaju dvije velike rijeke Volga i Oka. Ova odluka nije bila slučajna, jer je bilo vrlo povoljno riječnim prijevozom dovoziti robu na sajam vodom. Rusima koji su došli na sajam trebala je pravoslavna crkva.
Iz povijesti gradnje katedrale
Upravljanje gradnjom povjereno je inženjeru Augustinu Betancourtu. Po rođenju je bio Španac i bio je u ruskoj službi. Car Aleksandar Prvi dodijelio je nadarenom inženjeru čin general-letača.
Zasluge ove osobe u Rusiji su ogromne. Betancourt nije samo projektirao sve zgrade sajma na zemlji Nižnji Novgorod, već i mnoge druge zgrade i građevine na teritoriju Rusije. Prema njegovom projektu izgrađene su tvornica Goznak u Moskvi, Moskovski manež, prvi lučni most preko Neve u Sankt Peterburgu, tvornica ljevaonica i topova u Kazanju i mnogi drugi objekti.
Bettencourt je pripremio skice za kompleks poštene trgovine. Bio je suočen sa zadatkom da pronađe arhitekta koji je svoje planove trebao utjeloviti u kamenu.
Betancourtov izbor pao je na mladog francuskog arhitekta Augustea Montferranda. Bio mu je poznat iz Sankt Peterburga i visoko je cijenio njegove sposobnosti kao arhitekta.
U kolovozu 1818. godine Auguste Montferrand osnovao je pravoslavnu crkvu, koja je kasnije postala glavna katedrala biskupije Nižnjeg Novgoroda. Prilikom postavljanja temelja, Montferrand se suočio s poteškoćama uzrokovanim erozijom gradilišta poplavnim vodama. Ovu je prepreku uklonio izvođenjem velikih radova na ojačavanju tla ispod zgrade.
Katedrala je bila središnja za glavnu liniju sajmišta. Ispod katedrale, Montferrand je dizajnirao zasvođenu podzemnu sobu, kako nalažu pravila gradnje bogomolja. Sa strane sajma, kineske trgovačke arkade vodile su do katedrale. Bile su to građevine građene u istočnoj tradiciji s udubljenim krovovima.
Gradnja hrama dovršena je 1822. godine. U početku se hram zvao Crkva sv. Makarije, a zatim Spaski. 1881. godine na teritoriju sajma izgrađena je katedrala Aleksandra Nevskog, koja se počela nazivati Novi sajam, a Spassky - Stari sajam.
Poplavne vode nastavile su postupno nagrizati ispunjeno tlo ispod hrama. Sredinom 19. stoljeća na zidovima katedrale pojavile su se pukotine. Zgrada je popravljena novcem trgovaca iz Nižnjeg Novgoroda. Obnovu hrama izveo je inženjer Robert Yakovlevich Kilevein. Po završetku popravka i restauracije, katedrala je ponovno posvećena. Taj se događaj zbio 31. srpnja 1888.
Katedrala trenutno
U sovjetsko je doba zgrada katedrale bila u zaputanju, u njoj je bilo uređeno skladište. Upravna zgrada koja se nalazi u blizini katedrale pretvorena je u stambenu zgradu.
Povratak katedrale Starog sajma Spassky Nižegradske biskupije dogodio se 1991. godine. Do 2009. godine hram je bio katedrala Nižnjeg Novgoroda. Sada je aktivan, u njemu se održavaju pravoslavne službe.
Katedrala Starog sajma Spassky jedinstveni je spomenik arhitekture kasnog klasicizma. To je ukras Nižnjeg Novgoroda, koji nam je ostavio u naslijeđe izvanredni arhitekt Auguste Montferrand.
