Povijest Rusije oduvijek je zanimala povjesničare iz različitih zemalja zbog svoje originalnosti. Svatko od njih objašnjava ovu posebnost na svoj način, ali svi su se složili da postoje tri glavna čimbenika koji određuju razliku između ruske povijesti i povijesti Zapada.
Prirodni i klimatski čimbenik
Surovi uvjeti u Rusiji takvi su da poljoprivredni radni ciklus traje približno 130 dana. Za to vrijeme seljak je morao obrađivati tlo, uzgajati usjev i zalihe stočne hrane za zimu. Koristili su primitivna oruđa rada koja nisu dopuštala obrađivanje zemlje na odgovarajućoj razini, pa je život seljačkih obitelji u potpunosti ovisio o vremenskim uvjetima. Često u žetvu nije bilo moguće vratiti ni sjeme. To je značilo da je tijekom razdoblja sjetve cijela seljačka obitelj radila bez odmora, danju i noću, koristeći rad starih ljudi i djece. Iako seljacima u Europi nije trebala takva vrsta stresa, sezona rada trajala je mnogo dulje. Uz to, povoljna klima omogućila je berbu 4-6 puta godišnje.
Nepovoljni uvjeti za poljoprivredu izravno su utjecali na vrstu ruske državnosti. Unatoč malim količinama agregatnog proizvoda, vlada je povukla potreban udio koji je išao na potrebe države. To je podrijetlo kmetstva. Niski prinosi, pretjerana ovisnost o vremenskim neprilikama pridonijeli su jačanju komunalnog sustava, što je jamčilo mogućnost opstanka za glavninu stanovništva.
Ovaj je čimbenik odredio jedinstvenost ruskog karaktera. Osobitosti ekonomskog upravljanja pridonijele su razvoju sposobnosti Rusa da ulažu ekstremne napore, da koncentriraju svu fizičku i mentalnu snagu na duži period. Stalni nedostatak vremena doveo je do razvoja karakternih osobina kao što su točnost i temeljitost u radu. Opsežna priroda obrade tla pridonijela je pojavi kod ruske osobe lakoće uspona, mirne promjene mjesta, ali istodobno povećala želju za tradicionalizmom, strogo pridržavanje običaja i ukorjenjivanje navika. Težak život seljaka pobudio je u Rusima bezgraničnu dobrotu, spremnost da uvijek pomognu, dostigavši razinu samopožrtvovanja.
Geopolitički uvjeti
Tu se ubrajaju veliko, rijetko naseljeno područje, granica slabo zaštićena prirodnim barijerama, izolacija od mora i pomorske trgovine, položaj Rusije između Azije i Europe i razvijena riječna mreža.
Veliki teritorij zahtijevao je pojačanu kontrolu države, što su se više povećavale potrebe države za viškom proizvoda, ta je kontrola bila jača, što je u konačnici dovelo do porobljavanja većine seljaštva. Niska gustoća naseljenosti dovela je do velikog broja različitih etničkih skupina koje se razlikuju u svojim kulturnim tradicijama i vjerovanjima. Nesigurnost ruskih granica dovela je do neprestanih prepada susjednih naroda i država. To je zahtijevalo od vlasti da poduzmu trajne mjere za jačanje granica, t.j. materijalni troškovi i ljudski resursi. To je, pak, ojačalo ulogu države. Udaljenost od mora i pomorskih trgovačkih putova dovela je do potrebe da se roba jeftino prodaje posrednicima, a uvezena roba kupuje skupo. Pristup morima uvijek je bio glavni cilj ruske vanjske politike.
Prisutnost razvijenog riječnog sustava dovela je do jedinstva naroda i države, riječni putovi bili su mnogo jeftiniji od kopnenih cesta. Prolazak teritorijom države Velikog puta svile iz Kine u Europu bio je vrlo povoljan za razvoj ruske trgovine. Položaj Rusije između Europe i Azije formirao je jedinstvenu kulturu koja kombinira utjecaj obje kulture.
Vjerski faktor
Religija je odredila mnoge duhovne osobine ruskog naroda. Pravoslavlje je promicalo težnju za uzvišenjem duhovnom uzvišenošću, apstrahiranom od svjetovnih vrijednosti. Ne miješajući se u poslove vlasti, utjecao je na političke tradicije. Podređivanje kraljevoj moći zajamčilo je spas duše nakon smrti. To je natjeralo ljude da vjeruju u politički način spasenja duše s jakom komunalnom komponentom.
