Počevši od 10. stoljeća, ruska se zemlja podijelila na mnoge zemlje zvane kneževine, na čelu s vladarima - kneževima. Netko je vladao vješto i u korist živih naroda. Nekoga su pamtili samo po bijesima, primanju mita i krađi. No, nekoliko je ruskih prinčeva koji su dali najveći doprinos povijesti Rusije.
Veliki knez Vladimir Sveti (Bazilije)
Bio je sin kijevskog princa Svjatoslava, iskusnog i hrabrog ratnika koji se borio s Hazarima i kosozima. Rano je postao siroče i počeo vladati u Novgorodu. Podržavao ga je majčin stric Dobrynya. Zbog niskog podrijetla (Vladimirova majka bila je robinja) morao je trpjeti nepoštovanje uglednije rodbine. U tim je uvjetima Vladimir bio prisiljen vladati oštro, podvrgavajući sve više i više zemalja. Kroničari su čak spominjali prinčevu pretjeranu okrutnost i razuzdanost, ističući njegovu vladavinu prije prihvaćanja kršćanstva. Glavnim Vladimirovim činom trebalo bi smatrati ukorjenjivanje kršćanske vjere u Rusiji i povećanje broja pismenih ljudi u tom razdoblju. Pod pokroviteljstvom princa pojavili su se novi gradovi, a u njima i veličanstveni hramovi, uključujući i kamene. Graditelji i umjetnici iz Grčke pozvani su u Rusiju. Nažalost, u domaćoj politici Vladimir je pogriješio kada je, kao što je bio običaj tih godina, svoje brojne sinove obdario nasljedstvom, što je dovelo do usitnjavanja i slabljenja ruskih zemalja.
Veliki knez Jaroslav Mudri
Prema nekim povijesnim izvorima, jedan od sinova princa Vladimira rođen je od polovacke princeze Rognede. Od djetinjstva je bio lošeg zdravlja, paraliziran. No, uspio je prevladati bolest. Nakon smrti ostalih podnositelja zahtjeva za kneževinu, počeo je samostalno vladati ruskom zemljom. Razdoblje njegove vladavine smatralo se relativno mirnim vremenom. Mnogi su se europski vladari bojali boriti se s Yaroslavom i radije su mirno rješavali probleme sklapajući uzajamno korisne brakove. Tako se ruski princ povezao sa suverenima Francuske, Norveške, Mađarske, Poljske i Njemačke. Miran život omogućio je primanje prihoda od upravljanja zemljištem. I taj je prihod potrošen na širenje obrazovanja i kršćanske religije. Yaroslav je podizao hramove nevjerojatne ljepote i veličanstva, gradio samostane, pozivao grčke umjetnike i pjevače u Rusiju. Ali najviše od svega Yaroslav je upamćen kao autor napisanih državnih zakona, nazvanih "Ruska istina". Ukinuta je smrtna kazna i krvna osveta, zamijenjeni novčanim virsima. A tu je bio i prototip porote, kada je u posebno teškim slučajevima sudbinu optuženika odlučivalo dvanaest uvaženih građana.
Princ Vladimir (Monomah)
Smatra se najcjenjenijim i najaktivnijim princom nakon djeda Yaroslava Mudrog. Glavni cilj njegove vladavine bio je eliminirati usitnjavanje ruskih zemalja. Shvativši da će samo odbijanje međusobnih ratova omogućiti Rusiji da odbije napade nomada, Vladimir je okupio ruske zemlje oko sebe. To je pridonijelo gospodarskom razvoju zemlje. Smanjen je porezni teret za obične ljude, što je zauzvrat dalo poticaj snažnom razvoju trgovinskih odnosa, obrta i poljoprivrede. Vladimir je uspješno proveo nasljedstvo svoga djeda da ujedini ruske zemlje i ojača saveze s drugim zemljama putem korisnih brakova. Vjeruje se da je bizantski car poslao Vladimira u znak poštovanja znakove kraljevskog dostojanstva. Nakon toga su svi ruski vladari okrunjeni u kraljevstvu krune, koje je dobilo naziv "kapa Monomaha".
