Ne samo da svjetovna, već i crkvena moć kvari ljude, posebno apsolutnu vlast. Mnogo je stoljeća Katolička crkva među svojim redovima birala najboljeg vođu, Papu, koji će voditi višemilijunsko stado. Međutim, među stotinama pontifikata nisu svi bili uzorima vjere i poslušnosti. Neki od njih zapamćeni su po svojim monstruoznim djelima i šokantnim skandalima.
Stjepan VI (VII): 896-897
Papu Formozu, koji je umro 896. godine, zamijenio je Bonifacije VI, koji je također umro dva tjedna kasnije. Stjepan VI (VII) zasjeo je na prijestolje. Ovaj je pontifik pripadao plemenitoj franačkoj obitelji Guidonida. Rodbina pape Stjepana VI bili su zapadni carevi, Guido i Lambert, s kojima su se žestoko sukobili Stjepanovi prethodnici.
Papa je revno branio interese svoje obitelji, ponekad prelazeći svakakve granice. Njegov prethodnik, papa Formos, platio je cijenu svojih razlika s Guidonidima čak i nakon njegove smrti.
Stjepan VI naredio je da se tijelo nedavno pokopanog Formoza ekshumira i nad njim izvede okrutno suđenje. Napola razgrađeni leš prethodnog pape izvađen je iz groba, odjeven u papinske halje i smješten na stolicu optuženika u crkvenoj sudnici. Proces je započeo, a lešu su postavljana pitanja na koja je sam v.d.
Mrtvo tijelo optuženo je za kršenje crkvenih pravila i zakletve, kao i za krunisanje predstavnika Karolinške dinastije za cara Zapada. Papin izbor Formoze, sve njegove odluke i postupci na suđenju bili su poništeni. Konačno, Formosovo tijelo je osuđeno na strogu kaznu. Stjepan VI izrekao je nad njim psovke i osobno odsjekao tri prsta kojima su izvedeni znak križa i blagoslov vjernika.
Goli leš Formoze izvučen je ulicama i pokopan u masovnoj grobnici; prema nekim izvorima, tijelo je izrezano na komade i bačeno u rijeku. Ovaj čin nije bio po volji običnim Rimljanima i mnogim pripadnicima svećenstva. I sam papa Stjepan VI na kraju je poslan u zatvor, gdje je zadavljen. Nakon toga, tijelo Formoza bilo je ponovno sahranjeno u papinskom grobu.
Ivan XII: 955-963
Ivan XII. Smatra se posljednjim papom razdoblja pornokracije. Bio je sin rimskog patricija Albericha i unuk Marosije, ljubavnice pape Sergija III. Njegova su ga rodbina postavili pontifikom u dobi od 18 godina, pa se vladavina Ivana XII. Teško može nazvati zrelom. Za 8 godina svog papinstva uspio je steći neizgovorenu titulu najnemoralnijeg pape u povijesti Katoličke crkve.
Mladi je papa bio razvratnik, pretvorio je Lateransku baziliku u javnu kuću i otvoreno silovao žene hodočasnice u bazilici Svetog Petra. Istodobno se volio obraćati poganskim bogovima, igrao kockice za donacije vjernika, dogovarao zabave za piće, na kojima je nazdravljao u ime Sotone. Nije iznenađujuće što su ga mnogi Rimljani smatrali utjelovljenjem đavla.
Čak je i Papin saveznik Otto I u osobnom razgovoru optužio Ivana XII za ubojstva, bogohuljenje, krivokletstvo i incest sa svojim sestrama. Prema raznim izvorima, Ivan XII. Umro je ili od apoplektičnog moždanog udara tijekom drugog spola ili nakon što ga je uvrijeđeni suprug jedne od ljubavnica pretukao, pronašavši ih u krevetu. Kao rezultat premlaćivanja, raspušteni je pontifik umro tri dana kasnije.
Benedikt IX: 1032-1044, 1045, 1047-1048
Benedikt IX bio je sin grofa Tuscola, nećak papa Benedikta VIII i Ivana XIX. Ovaj je pontifik tri puta zauzeo Svetu Stolicu, a jednom ju je čak i prodao. Prema raznim izvorima, u vrijeme prvog izbora za Papu imao je 12, 18, 20 ili 25 godina. Bio je ne samo jedan od najmlađih, već i jedan od najsandaloznijih papa u povijesti crkve. Povjesničari o Benediktu IX govore kao o "demonu iz pakla koji je stupio na katoličko prijestolje u liku svećenika".
1044. godine, kada je obitelj Crescenti pobijedila Tuscolo, Papa je bio prisiljen napustiti Rim. Papa Silvester III vladao je u Vatikanu dva mjeseca. Ubrzo se politička situacija promijenila, Benedikt se vratio na prijestolje. Mjesec dana kasnije prodao je papinu titulu svom kumu, prezbiteru Giovanniju Grazianu, navodno kako bi se oženio svojim rođakom.
Dvije godine kasnije, Benedikt je ponovno pokušao zatražiti prava na papinstvo, ali naišao je na otpor svjetovnih vlasti. Zbog toga je ovaj zli i sramotni trostruki papa bio izopćen zbog simonije - prodaje crkvenih ureda, svećenstva, svetih obreda, svetih relikvija. Benedikt IX također je optužen za silovanje, homoseksualnost, sudjelovanje u orgijama, ubojstva, krađe i preljub.
U papinskoj palači Benedikt je živio kao orijentalni sultan, okružen bogatstvom i priležnicama. Štoviše, unatoč mladoj dobi papinstva, nitko nije vladao njime poput lutke, već samo njegove opake želje. Odlučio je prekršiti apsolutno sve kanone, pa čak i kao pontifik za sklapanje službenog braka, za to vrijeme posve divljeg čina.
Inocent VIII: 1484-1492
Gianbattista Chibo zasjeo je na papinsko prijestolje i postao papa Inocent VIII pod pokroviteljstvom obitelji de La Rovere, kojoj je pripadao prethodni pontifik. Obitelj Chibo bila je u rodbinskoj vezi i imala je podršku utjecajne i bogate genovske obitelji Doria.
Ovo je jedini papa koji je otvoreno prepoznao svoje osmero izvanbračne djece. Međutim, Inocent VIII je najpoznatiji po tome što je, tijekom njegove vladavine, crkva podržavala i u potpunosti odobravala aktivnosti Heinricha Kramera, zloglasnog autora Čekića vještica. Također, papa je izdao bika u kojem je pozvao da kažnjava vještice zbog odnosa s vragom. Sve je to dovelo do čuvenih inkvizicijskih procesa protiv žena, takozvanog lova na vještice u cijeloj Europi.
Istodobno se i sam Papa odlikovao povećanom pažnjom prema lijepoj polovici čovječanstva. Njegova ljubav nije znala ograničenja, kako prije prihvaćanja klera, tako i poslije. Prema povjesničarima, u starosti, kako bi se spasio od smrti, Inocent VIII redovito je pio krv koja se izražavala od tri dječaka, koji su kasnije umrli.
Aleksandar VI: 1492-1503
Španjolac Rodrigo Borgia spletkom i podmićivanjem probio se do Svete Stolice. Samo je 7 kardinala glasalo za njegov izbor, on je podmitio ostatak i, kao rezultat toga, postao papa Aleksandar VI, a zapravo uzurpator. Otac je najmanje sedmero izvanbračne djece, koju je cijeli život uzdržavao novcem od crkvenih donacija.
Njegovu vladavinu karakterizirale su posebna okrutnost, incestne veze, orgije. Papa se također odlikovao svojom poduzetničkom aktivnošću. Kad je crkvenoj blagajni trebao novac, naplaćivao je bankare i obično svećenstvo golemom količinom iznude.
Po njegovoj naredbi obješen je poznati i popularni redovnik Girolamo Savonarola, koji je Aleksandra VI i druge pape optužio za izopačenost. Isprva su ga pokušali podmititi po nalogu pape. Nakon što to nije uspjelo, papa je naredio zarobljavanje i zatvaranje Savonarole, a zatim je osuđen na javno pogubljenje. Taj je čin dodatno pogoršao ugled pontifika u narodu i značajno približio reformaciju Katoličke crkve.
Čitav život pape Aleksandra VI bio je zasićen razuzdanošću, spletkama, podmićivanjem i beskrupuloznošću. Unatoč zavjetu celibata, koji postoji za pontifese, papa iz klana Borgia, nakon ustoličenja, približio mu je ljubavnicu koja mu je rodila troje djece. A kasnije je često mijenjao ljubavnice. Pored stalnih žena, Aleksandar VI imao je nebrojeni broj kurtizana. Vjeruje se da je ovaj grešni papa također imao spolni odnos s vlastitom kćeri Lucrezijom Borgia. O tome je na suđenju svjedočio njezin suprug.
