Nacionalni drveni afrički bubanj s pravom je najsvestraniji i najpopularniji udaraljkaški instrument na svijetu. Popularnost je stekao zbog raznolikosti zvukova. To je zbog jedinstvenog dizajna i prilagodbe kozje kože, kao i vještine izvođača, od kojih su neki svjetski poznati.
Afrički drveni bubanj naziva se djembe. Igraju je rukama. Vjeruje se da ga je u 12. stoljeću izumilo zapadnoafričko pleme Mandinka, koje se danas naziva Mali. Bubanj sviraju generacije Afrikanaca, jer je to sastavni dio rituala u Maliju, Gvineji, Senegalu i drugim zapadnoafričkim zemljama.
Tradicionalno, djembu su svirali samo grioti - uvaženi glazbenici visoke klase - koji su je koristili za pokretanje mlađih generacija u povijesnu, vjersku i kulturnu prošlost, u pričama o antici i životu svojih predaka. Grioti nisu, i do danas su ostali, ne samo izvanredni glazbenici, već i ljudi s dubokim znanjem, nasljeđujući mudrost generacija.
Đembe je nerazdvojno povezan s plesom i pjevanjem. Djembefall (glazbenik koji svira djembe) dužan je znati pjesme i plesati u ritmu bubnja. Neki od plesova imaju simbolično značenje i izvode se na važnim događajima, poput festivala kojima se traži kiša ili dobra žetva, vjenčanja, sprovodi ili rođenje djeteta.
Glazbenici koji sviraju džembe ujedinjeni su u kolektive zvane "balet".
Djembe dizajn
Djembe ima neobičan izgled i strukturu, zbog čega se rađaju razni zvukovi. Bubanj je izrađen u obliku čaše. Ovaj je oblik izrezan iz jednog komada trupca. Mandinka je tradicionalno koristila drvo lengi, sveto drvo za pleme. Gornji dio bubnja u obliku čaše proizvodi zvuk, dok donji, uži dio bubnja podešava glasnoću zvuka. Vrh bubnja prekriven je kozjom kožom za visoke tonove i zvukove poput šamara. Kozja koža je, za razliku od kože teleta ili antilopa, tanja i prikladnija za glazbeni instrument. Napetost se podešava špagama provučenim kroz metalne prstenove. Tijelo bubnja oslikano je ritualnim slikama.
Bubanj izrađen od zalijepljenih traka od drveta, sličan džembeu, naziva se ashiko.
Djembe zvuk
Djembe proizvodi tri vrste zvukova: bas, ton i šamar. Bas se proizvodi udaranjem punom rukom u sredinu bubnja. Ton (srednji zvuk) nastaje sviranjem uz rub bubnja. Šamar (zvuk visokog tona) s tehničkog je gledišta najteži zvuk. Postoji nekoliko vrsta šamaranja, a svi se rađaju kada svirate uz rub bubnja. Da bi se dobio taj zvuk, prsti moraju biti potpuno opušteni, a udarac nastaje pokretom ruke i podlaktice. Glazbenici tvrde da je nemoguće objasniti tehniku izvođenja šamara. Majstorstvo se može postići samo metodom pokušaja i pogrešaka, jer su ruke svih različitih, a zvuk će biti drugačiji.
