Kršćanstvo je najveća svjetska religija, koja se temelji na životu i učenjima Isusa Chritsa, opisanim u Novom zavjetu. Pravi kršćani sveto vjeruju u Isusa iz Nazareta, smatraju ga Božjim sinom Mesijom i ne sumnjaju u povijesnost njegove osobnosti.
Preduvjeti za pojavu kršćanstva
Kršćanstvo postoji više od dvije tisuće godina, nastalo je u 1. stoljeću pr. e. Ne postoji konsenzus oko točnog mjesta porijekla ove religije, neki su istraživači sigurni da je kršćanstvo nastalo u Palestini, drugi tvrde da se to dogodilo u Grčkoj.
Palestinski Židovi prije 2. stoljeća pr e. bili pod stranom dominacijom. No, ipak su uspjeli postići ekonomsku i političku neovisnost, značajno proširivši svoj teritorij. Neovisnost nije dugo trajala, 63. pr. e. rimski zapovjednik Gnei Poltei uveo je trupe u Judeju, pripojivši te teritorije Rimskom carstvu. Početkom naše ere Palestina je potpuno izgubila neovisnost, vladu je počeo provoditi rimski guverner.
Gubitak političke neovisnosti doveo je do jačanja položaja radikalnih nacionalističkih židovskih vjerskih skupina. Njihovi vođe šire ideju božanske odmazde zbog kršenja vjerskih zabrana, običaja i zavjeta otaca. Sve su se skupine aktivno borile protiv rimskih osvajača. Rimljani su je uglavnom osvojili, dakle, do 1. stoljeća poslije Krista. e. nada za dolazak Mesije među ljude svake je godine jačala. To također dokazuje da je prva knjiga Novog zavjeta, Apokalipsa, datirana upravo u 1. stoljeće nove ere. Ideja odmazde najjače se pojavila u ovoj knjizi.
Ideološki temelj koji je postavio židovstvo, zajedno s prevladavajućom povijesnom situacijom, također je pridonio nastanku kršćanstva. Tradicija Starog zavjeta dobila je novo tumačenje, preispitane ideje židovstva dale su novoj religiji vjeru u drugi Kristov dolazak.
Drevna filozofska učenja također su imala značajan utjecaj na formiranje kršćanskog svjetonazora. Filozofski sustavi novo-pitagorejaca, stoika, platona i neoplatonista dali su kršćanskoj religiji mnoge mentalne konstrukcije, koncepte, pa čak i pojmove, koji su se naknadno odrazili u tekstovima Novog zavjeta.
Faze formiranja kršćanstva
Formiranje kršćanstva dogodilo se u razdoblju od sredine 1. stoljeća do 5. stoljeća nove ere. U ovom se razdoblju može razlikovati nekoliko glavnih faza u razvoju kršćanstva.
Faza stvarne eshatologije (druga polovica 2. stoljeća). U prvoj fazi kršćanska se religija može nazvati judeokršćanskom, budući da se još nije potpuno odvojila od židovstva. Dolazak Spasitelja u tom se razdoblju očekivao doslovno iz dana u dan, stoga se naziva - stvarnom eshatologijom.
U tom razdoblju još uvijek nije bilo centralizirane kršćanske organizacije, nije bilo svećenika. Vjerske zajednice vodili su karizmatičari, didaskali su među ljudima propovijedali doktrinu, a đakoni su odlučivali o tehničkim pitanjima. Nešto kasnije pojavili su se biskupi - promatrači, nadzornici i prezbiteri - starješine.
Faza prilagodbe (II. Početak III. Stoljeća). U tom se razdoblju raspoloženja kršćana mijenjaju, ne događa se brzi kraj svijeta, intenzivno očekivanje zamjenjuje se prilagodbom postojećem svjetskom poretku. Opća eshatologija ustupa mjesto individualnoj eshatologiji, koja se temelji na doktrini o besmrtnosti duše. Nacionalni i socijalni sastav kršćanskih zajednica postupno se mijenja. Sve više i više predstavnika obrazovanih i bogatih slojeva stanovništva različitih nacija prelazi na kršćanstvo, uslijed čega vjeroispovijest postaje tolerantnija prema bogatstvu.
U istom razdoblju kršćanstvo se potpuno odvaja od židovstva, među kršćanima je manje Židova. Židovski rituali zamijenjeni su novim, vjerski praznici ispunjeni su novim mitološkim sadržajem. U kultu kršćanstva pojavljuju se krštenje, molitva, zajedništvo i drugi rituali posuđeni iz religija različitih naroda. Počela su se stvarati velika crkvena kršćanska središta.
Faza borbe za dominaciju u carstvu. U trećoj fazi kršćanstvo je konačno uspostavljeno kao državna religija. Od 305. do 313. kršćanstvo se progoni i progoni u takozvanoj "eri mučenika". Od 313. godine, prema milanskom ediktu cara Konstantina, kršćani dobivaju jednaka prava s poganima i postaju pod zaštitom države. 391. godine car Teodozije konačno učvršćuje kršćanstvo kao službenu državnu religiju i zabranjuje poganstvo. Nakon toga počinju se održavati sabori na kojima se razvijaju i odobravaju crkvene dogme i načela za daljnji razvoj i jačanje kršćanstva.
