Mnogi nevjerojatni insekti naseljavaju planet. Međutim, australski divovski kukac ili jastog je vjerojatno najneobičniji. Samouvjereno tvrdi da je prvi u sporu s kukcem palicama s trnovim nogama na Novoj Gvineji kao najdužim kukcem.
Suvremeni su znanstvenici smatrali da su divovski kukci insekti potpuno izumrli. Širina jastoga doseže jedan i pol metar, a duljina je 12 cm. Po prvi puta su nevjerojatna bića otkrivena 1788. godine na otoku Lord Howe.
Nevjerojatan nalaz
Gotovo potpuno drveni jastozi nestali su do 1918. Insekti nisu mogli letjeti, u prirodi nisu imali neprijatelja, pa su insekte štapove uništavali brodski crni štakori.
1960. godine na otoku Balls Pyramids pronađeni su ostaci insekata. Entomolozi tamo nisu uspjeli pronaći niti jedan živi primjerak. Iz tog su razloga kukci s palicama klasificirani kao izumrla vrsta. Međutim, odlučeno je da se ne zaustavi ekspedicija kako bi se pronašli barem ostaci divova.
Novi pokušaj potrage za nevjerojatnim stanovnicima planete napravljen je 2001. Tim spasilaca, uključujući entomologe Nicholasa Carlislea i Davida Pridedela, jedva se privezao uz stjenovite otoke s morske strane i sletio. Ekspedicija je okrunjena uspjehom: jastozi su pronađeni na vanjskom jedru sličnom otoku Piramide kugle, najvišoj vulkanskoj litici na Zemlji.
Novo istraživanje
Jastozi su ponovno zadivili istraživače, odabravši jedinu opciju koja daje pravo na život. Iako ovdje postoji "ali": znanstvenici su zaključili da stanovnici otoka nisu imali šanse za normalnu hranu na području u kojem je rastao jedini grm. Istraživači su pronašli svježe jame u zemlji i noću ponovno pokušali pronaći kukce kukce.
Kolonija se sastojala od 24 jedinke. Biolozi su se, ne bez razloga, pribojavali da će čudom preživjeli reliktni insekti umrijeti od čestih vjetrova vjetra na stijenama, ali strahovi se, srećom, nisu obistinili.
Razvijen je poseban program za obnavljanje i očuvanje stanovništva u prirodnim uvjetima. Problem je bio u tome što biolozi u to vrijeme nisu znali ništa o načinu života štapića.
Više nema prijetnje
Godine 2003. jedan od dva para insekata pronađenih u piramidama Balls poslan je u Sydney, a drugi je prebačen u zoološki vrt u Melbourneu. Prije nego što se iz minijaturnog jajašca izlegne divovski novi "australski", mora sazrijeti šest mjeseci.
Promatranja su pomogla otkriti da odrasli jedu samo jedan od grmlja. Jastozi su noćni.
Znanstvenici su uspjeli dovesti stanovništvo u zoološkom vrtu u Melbourneu na tisuću jedinki. Još nekoliko tisuća se održava u embrionalnoj fazi. Drveni jastozi više se ne smatraju ugroženom vrstom. Uzgojene kukce kukca planira se izvesti u divljinu, a zatim smjestiti na Lord Howe, jedan od najljepših vulkanskih otoka na Tihom oceanu.
No, ova će se mjera provesti tek nakon što se područje potpuno očisti od crnih štakora, koji su postali najgori liječnici insekata, potpuno bezopasni, premda izvana i zastrašujući.
