Aromatične, blagovaonske, kućanske, konopljine, ukrasne, čajne, razne svijeće nose čarobno svjetlo koje večer može učiniti romantičnom i bajkovitom, a vašem srcu daju malo topline. Kada su se pojavili? Tko je smislio ova prekrasna svjetla koja će zauvijek ostati u ljudskom životu, unatoč obilju i dostupnosti električnih rasvjetnih uređaja?
Prototipom moderne svijeće smatraju se egipatske baklje izrađene od trske ili trske. Drevni Egipćani uzimali su osušenu trsku ili trsku, vlažili ih u otopljenoj životinjskoj masti i palili. Naravno, takva se svijeća uvelike razlikovala od moderne, štoviše, nije imala fitilj - nužni dio današnjih svijeća.
Stoga se vjeruje da povijest svijeća započinje u starom Rimu, upravo je ovdje fitilj korišten u njihovoj proizvodnji, iako je ista životinjska mast ostala glavni materijal za njihovu izradu.
Tijekom srednjeg vijeka izumljene su svijeće od pčelinjeg voska, ali budući da je taj materijal bilo puno teže dobiti od masti, takve svijeće od voska bile su vrlo skupe. Zbog visoke cijene nisu bili dostupni običnom narodu i koristili su se samo u bogatim kućama.
U 18. stoljeću evolucija svijeća nastavila se zahvaljujući industriji kitolova. Počeli su se izrađivati od spermaceta, supstance nalik vosku koja se dobiva iz vlaknaste vrećice sperme u glavi spermatozoida. Spermaceti svijeće nisu pušene i imale su nevjerojatnu svjetlinu. U dvadesetom stoljeću izrečena je zabrana vađenja spermaceta, što je sasvim opravdano.
Ogroman skok naprijed u proizvodnji svijeća dogodio se u 19. stoljeću, u to je vrijeme D. Morgan izumio stroj koji je proizvodio svijeće u kalupima pomoću cilindra s pokretnim klipom sposobnim za uklanjanje smrznutih svijeća.
U istom stoljeću izumljen je parafinski vosak za čiju su se izradu koristili škriljevac i ulje. Ovaj je materijal od tada postao glavni materijal u proizvodnji svijeća. Parafinske svijeće su jeftine i sjajno gore bez emitiranja neugodnih mirisa. Jedini nedostatak čistog parafina je nisko talište, pa se od njega prave svijeće uz dodatak stearinske kiseline.
Sljedeći značajan događaj 19. stoljeća bio je izum žarulje sa žarnom niti, koja je na kraju postala glavni izvor osvjetljenja, istiskujući svijeće iz ove uloge. Unatoč tome, svijeće se i danas proizvode u ogromnim razmjerima. Oni ukrašavaju svečane stolove, koriste se za stvaranje opuštajuće atmosfere, ukrašavanje prostorija za zabave i u druge svrhe. To sugerira da se život svijeće nastavlja, iako na drugačiji način od izvorne svrhe.
