Prema katoličkim kanonima, žena ne može postati ni poglavar crkve - Papa, ni obični svećenik. Međutim, postoji legenda prema kojoj je žena jednom zauzimala papinsko prijestolje.
Pitanje ženskog svećeništva
Pitanje ženskog svećenstva obično postavljaju moderne kršćanske crkve. Zahvaljujući emancipaciji žena i širenju liberalnih ideja u svijetu, čak i kršćani vjeruju da je uzurpacija uloge svećenika od strane muškaraca nepravedna. To se prije svega odnosi na protestantske denominacije novog vala. Podržava ideju uvođenja ženskog svećeništva i dijela tradicionalne Evanđeosko-luteranske crkve. Međutim, sve drevne apostolske crkve, uključujući katoličanstvo, nedvosmisleno osuđuju i odbacuju žensko svećenstvo, vjerujući da je svećenik vrsta samoga Krista, kojeg žena ne može simbolizirati.
Pristalice ženskog svećenstva smatraju da je ovakav stav netočan i diskriminirajući, jer i muškarci i žene imaju sliku o Bogu, koja je mnogo važnija od spolnih razlika.
Iako je u drevnoj crkvi postojala institucija takozvanih ministranata đakona, koji su imali veliku neformalnu vlast u crkvenoj hijerarhiji.
Tradicija pape Ivana
U skladu sa strogim katoličkim kanonima, žena ne može zauzimati najvišu dužnost Katoličke crkve. Ali od srednjeg vijeka do nas je došla nevjerojatna legenda, tvrdeći da se jednog dana to ipak dogodilo. Vjeruje se da je žena zauzimala rimsko prijestolje pod imenom papa Ivan Osmi. Legenda kaže da se buduća Papess rodila na dan smrti Karla Velikog u obitelji engleskog misionara, a u dobi od dvadeset godina, obuzeta žudnjom za znanjem, povukla se u samostan Fuldi. Nakon sastanka s redovnikom, otišla je s njim na Atos. Tada se nastanila u Rimu pod krinkom mladog redovnika i iznenadila Papu svojom stipendijom. Tada je postala jedan od papinih pomoćnika i postupno se uzdigla do njegove osobne tajnice. Tada je postala bilježnik kurije - zbog dobre naravi i široke učenosti postala je kardinalom. Dakle, postala je i sama Papa.
Neki inzistiraju na tome da je kao rezultat otkrića Pape Vatikan uveo novi obred - bilo koji kandidat za sveto prijestolje sada sjedi na posebnom prijestolju s utorom, gdje se testira na muško dostojanstvo.
Prema legendi, Joanna se spetljala sa svojim čuvarom i zatrudnjela. Svoju je trudnoću sakrila u veličanstvenoj papinskoj odjeći, ali jednog dana, tijekom svečane povorke, pretrpjela je pobačaj, a izluđena fanatična gomila rastrgala je zamišljenog papu Ivana. Kažu da se jedina Papesa u povijesti čovječanstva odlikovala nježnim mirnim raspoloženjem i mudrom vladom.
