Alfred Wegener poznati je njemački geofizičar i polarni istraživač. Njegova teorija kontinentalnog zanosa izazvala je revoluciju u znanstvenoj zajednici, dovodeći u pitanje rezultate istraživanja iz prethodnih desetljeća.
Nažalost, život Alfreda Wegenera prerano se završio. Izvanredni znanstvenik nikada nije saznao za prepoznavanje njegovih djela od strane znanstvenog svijeta.
Biografija
Alfred Lothar Wegener rođen je u bogatoj njemačkoj obitelji u glavnom gradu Njemačkog carstva, Berlinu, 1. studenog 1880. Bio je peto dijete crkvenjaka Richarda Wegenera i domaćice Ane Wegener. Richard je predavao jezike u jednoj od najprestižnijih obrazovnih institucija u Njemačkoj - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gimnazija Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Fotografija: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener stekao je svoje tradicionalno srednje obrazovanje u Kollnisches Gimnaziji. Zatim je nastavio studij na Sveučilištu u Berlinu, na kojem je uspješno diplomirao 1899. No budući se znanstvenik nije na tome zaustavio. Želja za nastavkom dubljeg proučavanja fizike, meteorologije i astronomije dovela ga je do austrijskog sveučilišta.
Talentirani se student usredotočio na astronomiju i trenirao u poznatom astronomskom laboratoriju "Urania" od 1902. do 1903. godine. Doktorsku tezu pripremio je pod vodstvom njemačkog astronoma Julija Bauschingera. 1905. godine doktorirao je na Sveučilištu Friedrich Wilhelm, ali Alfredovo zanimanje za astronomiju je oslabilo i odlučio je nastaviti karijeru u geofizici i meteorologiji.
Karijera
Kao i mnogi drugi znanstvenici prije njega, Alfred Wegener bio je impresioniran sličnostima između istočne obale Južne Amerike i zapadne Afrike. Predložio je da su se te zemlje nekad ujedinile. Otprilike 1910. počeo je graditi hipotezu prema kojoj su na kraju paleozojske ere (prije oko 250 milijuna godina) svi moderni kontinenti činili jednu veliku masu ili superkontinent. Nakon toga se ovaj ogromni komad zemlje raspao. Wegener je ovaj drevni superkontinent nazvao Pangea.
Alfred Wegener 1910. Fotografija: nepoznato / Wikimedia Commons
Drugi su znanstvenici podržavali mogućnost postojanja takvog kontinenta, ali razlog njegove podjele bili su procesi slijeganja ili slijeganja velikih dijelova superkontinenta, uslijed čega su nastali Atlantski i Indijski oceani.
Alfred Wegener iznio je drugačiju teoriju. Pretpostavio je da su se sastavni dijelovi Pangee polako kretali, razdvajajući se tisućama kilometara tijekom dugih geoloških vremenskih razdoblja u evoluciji Zemlje. Wegener je taj pokret nazvao "kontinentalni zanos", koji je iznjedrio jedan od osnovnih pojmova u planetarnoj znanosti, "zanos kontinenta".
Alfred Wegener prvi je put svoju teoriju predstavio 1912. godine. Kasnije, 1915. godine, objavio ga je u cijelosti u jednom od svojih najvažnijih djela o podrijetlu kontinenata i oceana, pod nazivom Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Znanstvenik je nastavio tražiti geološke i paleontološke dokaze koji bi mogli podržati njegovu teoriju. Kao rezultat toga, Wegener je uspio ukazati na mnoge usko povezane elemente. Primjerice, znanstvenik je govorio o fosilnim organizmima i sličnim slojevima stijena koji se nalaze na kontinentima udaljenim jedan od drugog dugih kilometara, posebno u Sjevernoj Americi, Južnoj Americi i Africi.
Tijekom sljedećeg desetljeća teorija "kontinentalnog zanosa" stekla je i mnoge pristaše i protivnike, kojima su se postulati o pokretačkim snagama kontinenata činili nevjerojatnima. 1930. godine većina je geologa odbacila njegovu teoriju i utonula u mrak.
O tome su ponovno počeli govoriti tek krajem 1950-ih, kada su se pojavile ranije nedostupne metode za proučavanje unutrašnjosti zemlje, dna oceana itd. Novootkrivene činjenice pokazale su da bez kretanja kontinenata one ne bi bile moguće. Danas su učenja Alfreda Wegenera o zanosu kontinenata i litosferskim pločama u osnovi geološke znanosti.
Osobni život
1911. Alfred Wegener zaručio se s 19-godišnjom Elzom Köppen. Bila je kći poznatog njemačko - ruskog botaničara, geografa i meteorologa Vladimira Keppena. Nekoliko godina kasnije, 1913., mladi su se vjenčali.
Par je živio u sveučilišnom gradu Njemačke - Marburgu. Obitelj Alfreda i Else imala je troje djece. Hilda, najstarija od kćeri, rođena je 1914. godine. 1918. rođena je Sophie - Katie, a 1920. njihova najmlađa kći Hannah - Charlotte.
Njemački sveučilišni grad - Marburg Fotografija: Sicherlich / Wikimedia Commons
1930. Alfred Wegener vodio je četvrtu ekspediciju na Grenland. U timu ovog slavnog istraživača bilo je trinaest lokalnih stanovnika Grenlanda i meteorolog Fritz Leve. Trebali su dostaviti gorivo do bazne stanice Eismitte. Ali samo su Wegener, Leve i Eskimi Rasmus Willumsen došli do krajnje točke. Ostali su odbili ići u Eismitt kad je počeo padati snijeg, a magla se pojačala.
Fotografija stanice Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
Na povratku u zapadni logor, Wegenera je pratio Rasmus Willumsen. Ali nitko od njih nikada nije došao do te točke. 12. svibnja 1931. pronađeno je tijelo Alfreda Wegenera. Preko mjesta njegovog ukopa, ispod debljine snijega virile su skije i skijaške palice. Vjerojatno je znanstvenik umro od srčanog udara, a sahranio ga je njegov suputnik. Rasmus Willumsen i sam se izgubio i zauvijek nestao u ledenoj pustinji. Saznavši za Alfredovu smrt, njegov brat Kurt Wegener hitno je vodio ekspediciju. Time su završeni glavni zadaci ove kampanje.
Tijelo Alfreda Wegenera nije ponovno pokopano. Ostao je gdje je pronađen. Umjesto skija postavljen je samo šestmetarski križ. Nažalost, sam izvanredni znanstvenik nije dočekao svoj trijumf, čemu je svjedočila i njegova supruga. Elsa Köppen - Wegener umrla je 1992. godine u dobi od sto godina.
