U ožujku 1991. godine održan je nacionalni referendum u Ruskoj Federaciji, tada dijelu SSSR-a, uslijed čega se u republici pojavila institucija predsjedništva. Osnivanje predsjedništva uzrokovano je osobitostima ekonomske i političke situacije, koje su zahtijevale jačanje izvršne vlasti. U lipnju 1991. republika je dobila svog prvog predsjednika, koji je postao B. N. Jeljcin.
Prije uvođenja predsjedništva
Popularnost Borisa Jeljcina među širokim masama stanovništva počela je rasti od 1987. godine, kada je kao prvi tajnik Moskovskog gradskog komiteta stranke ušao u otvoreni sukob sa središnjim rukovodstvom CPSU-a. Glavna kritika Jeljcina upućena je M. S. Gorbačov, glavni tajnik Središnjeg odbora.
1990. godine Boris Jeljcin postao je narodni poslanik RSFSR-a, a krajem svibnja iste godine izabran je za predsjednika Vrhovnog sovjeta republike. Nekoliko dana kasnije usvojena je Deklaracija o suverenitetu Rusije. Odredio je da rusko zakonodavstvo ima prioritet nad zakonodavnim aktima SSSR-a. U zemlji koja je počela propadati započela je takozvana "parada suverenosti".
Na posljednjem u povijesti CPSU, XXVIII Kongresu, Boris Jeljcin je demonstrativno napustio redove Komunističke partije.
U veljači 1991. Boris Jeljcin je u svom televizijskom govoru oštro kritizirao politiku najvišeg rukovodstva Sovjetskog Saveza. Zahtijevao je da Gorbačov podnese ostavku i prenese svu vlast na Vijeće Federacije. Mjesec dana kasnije, u SSSR-u je održan nacionalni referendum, čiji su rezultati bili dvosmisleni. Ogromna većina stanovništva zemlje zalagala se za očuvanje Sovjetskog Saveza uz istovremeno uvođenje predsjedničke vladavine u Rusiji. To je zapravo značilo da u zemlji dolazi do dvojbe.
Prvi predsjednik Republike
12. lipnja 1991. održani su prvi predsjednički izbori u RSFSR-u u povijesti Rusije. Pobjedu u prvom krugu izborio je Boris Jeljcin koji je na birališta izašao u tandemu s Aleksandrom Rutskoijem, koji je na kraju postao potpredsjednik. A dva mjeseca kasnije u zemlji su se odvijali događaji koji su doveli do raspada Sovjetskog Saveza.
19. kolovoza 1991. nekoliko je političara iz užeg kruga Mihaila Gorbačova objavilo da se u zemlji stvara Državni odbor za izvanredno stanje. Jeljcin se odmah obratio ruskom narodu, nazvavši taj potez pokušajem državnog udara. Tijekom višednevnog političkog sučeljavanja, Jeljcin je donio nekoliko dekreta koji su proširili njegove predsjedničke ovlasti.
Kao rezultat toga, prvi je ruski predsjednik izvojevao impresivnu pobjedu, nakon čega je uslijedio raspad SSSR-a.
Sljedećih godina u Rusiji su se dogodili mnogi važni politički događaji u koje je prvi predsjednik republike bio izravno umiješan. 1996. Jeljcin je ponovno izabran na najviše državno mjesto u Rusiji. Na samom kraju 1999. godine Boris Jeljcin službeno je i dobrovoljno podnio ostavku na mjesto predsjednika, prenoseći vlast prije kraja predsjedništva na svog nasljednika, koji je postao V. V. Putine.
