Lev Nikolajevič Tolstoj poznat je u cijelom svijetu kao veliki književnik. Neki ljudi znaju da je i on bio aktivan u životu zajednice. Tolstoj se bavio pedagogijom, smatrajući svojom građanskom dužnošću dati doprinos obrazovanju ljudi. Pedagoška aktivnost Leva Nikolaeviča trajala je (s prekidima) gotovo 60 godina.
Prvi Tolstojevi koraci u pedagogiji
1849. godine Lev Nikolajevič, koji je tada imao samo 20 godina, počeo je podučavati seljačku djecu čitati i pisati u svom obiteljskom imanju Yasnaya Polyana. No ubrzo je Tolstoj bio primoran zaustaviti te studije zbog prijema u vojnu službu. S pedagoškim radom nastavio je 1859. godine, već je bio poznati književnik i sudionik slavne obrane Sevastopolja. Lev Nikolajevič otvorio je školu za seljačku djecu u Yasnaya Polyana, a također je aktivno pridonio otvaranju još nekoliko škola u obližnjim selima. Prema vlastitim riječima književnika, tada je iskusio trogodišnju strast prema ovom poslu.
Nažalost, progresivne (za ona vremena) Tolstojeva metoda poučavanja, kao i njegovi redoviti sastanci s učiteljima i istomišljenicima, lokalnim su se vlastima činili sumnjivima. 1862. godine žandari su pretražili Tolstojevu kuću u Yasnaya Polyana, tražeći dokaze o pobunjeničkim aktivnostima. Lev Nikolaevič se zbog toga izuzetno uvrijedio i u znak protesta prestao se baviti pedagogijom.
Naknadna pedagoška djelatnost književnika
Pauza je trajala 7 godina. Tolstoj je nastavio studirati s djecom 1869. godine, a 1872. godine objavljena je njegova knjiga "ABC". Tri godine kasnije, Lev Nikolajevič objavio je "Novu abecedu" i četiri "Knjige za čitanje".
Tolstojev članak "O javnom školstvu" privukao je veliku pozornost društva, u kojem je književnik oštro kritizirao aktivnosti zemskih uprava na obrazovanju seljaka. Nakon toga, Tolstoj je izabran u jedno od zemstava i dao je velik doprinos stvaranju novih škola. Osim toga, razvio je projekt za seljačko učiteljsko sjemenište. Sam Tolstoj takvo je sjemenište u šali nazvao "sveučilištem u lopatama". Lev Nikolaevich predstavio je projekt ovog sjemeništa Ministarstvu pučkog obrazovanja i 1876. godine uspio dobiti njegovo odobrenje. Međutim, zemaljska vijeća negativno su reagirala na Tolstojev projekt. To je piscu zadalo toliko jak psihološki udarac da je ponovno odlučio prestati poučavati.
Tek se u starosti Lev Nikolaevič vratio pedagogiji. 90-ih godina 19. stoljeća počeo je promicati svoj moralni i filozofski koncept ljudskog odgoja i svog odnosa prema životu i društvu, koji je kasnije dobio naziv "tolstojizam". I 1907.-1908. na pragu svog 80. rođendana, opet je držao nastavu s djecom.
