Herkul je junak mitova i legendi antičke Grčke, opisi njegovih podviga, života i smrti ogledaju se u nekim djelima drevnih autora. Kao i mnogi drugi mitološki grčki likovi, bio je polubog - sin gromovnika Zeusa i smrtne žene Alkmene. Po rođenju je dobio ime Alcidi, a tek kasnije gatar-pitaja imenovao ga je Hercules.
Rođenje Herkula
Kad je Alkmena trebala roditi Herkula i njegovog brata Ifikla, Zeus je okupio bogove na Olimpu i rekao da se na današnji dan treba roditi njegov sin, ratnik koji će zapovijedati svim potomcima Perzeja. Njegova ljubomorna supruga prevarila ga je da se zakune da će prvorođeno dijete postati vladar klana Perzej. Ubrzala je rođenje druge žene, a bolesni i slabi kralj Euristej rodio se prvi. Zeus se naljutio na svoju suprugu i božicu prijevare Atu i s Herojem sklopio ugovor prema kojem će Herkul biti pod vlašću Euristeja dok ne postigne dvanaest trudova.
Nemejski lav
Prva zapovijed slabog kralja bila je ubiti ogromnog čudovišnog lava - potomstvo Ehidne i Tifona, koji su živjeli u blizini grada Nemeje. Herkul je pronašao jazbinu zvijeri i ispunio ulaz golemim kamenom. Kad se lav vratio iz lova, Hercules ga je upucao, ali strijele su se odbile od guste kože čudovišta, a zatim je Hercules udario palicu palicom i zapanjio ga. Vidjevši da je neprijatelj pao, Herkul se nasrnuo na njega i zadavio ga.
Lyrnean hydra
Nakon što je porazio nemejskog lava, Euristej je poslao Herkula da ubije još jedno potomstvo Ehidne i Tifona, hidre s devet glava koje je živjelo u močvari blizu grada Lyrne. Kako bi namamio hidru iz močvarne špilje, Hercules je usijao svoje strijele i počeo pucati u jazbinu. Kad je čudovište ispuzalo, junak joj je počeo palicom odbijati glave, ali umjesto svake odsječene glave izrasle su dvije glave. Divovski rak priskočio je hidri u pomoć i uhvatio Herkula u nogu. Hercules je pozvao heroja Iolausa, koji je ubio rak i počeo spaljivati mjesta glava koje je Hercules posjekao na hidru. Nakon što je odsjekao posljednju besmrtnu glavu, Hercules je tijelo hidre presjekao na dva dijela.
Ptičje ptice Stymphalian
Jato ptica živjelo je u blizini grada Stymphale, čije su kandže, kljun i perje izrađeni od bronce, napali su ljude i životinje i rastrgali ih. Euristej je poslao Herkula da istrijebi ove ptice. Pallas Athena je priskočila u pomoć junaku, dala je Herculesu timpane, pogodivši koji, Hercules je prestrašio ptice i počeo ih strijeljati, prestrašeno jato odletjelo je daleko od grada i više se nije vratilo.
Kerinejski jelen lopatar
Srna koju je božica Artemida poslala ljudima za kaznu, Herkul je morao Euristeja dostaviti živog. Rogovi su joj bili zlatni, a kopita bakrena. Proganjao ju je cijelu godinu, sve dok je nije pretekao na krajnjem sjeveru. Tamo je ranio srnu u nogu i noseći je na ramenima donio je živu u Mikene.
Erymanth vepar
Na planini Erimanth živio je ogroman vepar, koji je ubio sva živa bića u blizini, ne dajući ljudima mira. Herkul je glasnim plačem otjerao vepra iz brloga i odvezao ga visoko u planine. Kad se umorna zvijer zaglavila u snijegu, Geeracles ga je vezao i doveo živog do Euristeja.
Augijeva štala
Šesti Herkulov podvig bila je zapovijed Euristeja da očisti ogromno stočarsko dvorište kralja Avgija. Herkul je obećao Augiju da će sve radove obaviti u jednom danu, u zamjenu kralj je Zeusovom sinu morao dati desetinu svog stada. Herkul je s obje strane razbio zidove dvorišta i poslao vode dviju rijeka u konjušnice, koje su brzo odnijele sav gnoj iz dvorišta.
Kretski bik
Posejdon je poslao prekrasnog bika kralju Krete da ga žrtvuju kralju mora, ali Minos se smilovao tako zgodnom čovjeku i žrtvovao drugog bika. Razjareni Posejdon poslao je bijes na bika tako da je bik jurnuo oko Krete i nije dao mira svojim stanovnicima. Heraklo ga je pripitomio, popeo se na bika na leđa, doplivao do njega do Peloponeza i doveo Euristeja.
Konji diomeda
Nakon povratka Herkula s bikom, Euristej je zapovjedio junaku da dovede divne konje Diomeda, koje je trački kralj hranio ljudskim mesom. Herkul i njegovi drugovi ukrali su konje sa štala i doveli ih na svoj brod. Diomed je poslao vojsku nakon toga, ali Herkul i njegovi prijatelji pobijedili su i s konjima se vratili u Mikene.
Hipolitin pojas
Bog Ares dao je veličanstveni pojas svojoj omiljenoj ljubavnici Amazonke, kao simbol snage i moći. Euristej je poslao Herkula da donese ovaj pojas u Mikene. Tezej je krenuo u ovaj pohod zajedno s Herkulovom vojskom. Amazonke su sa zanimanjem upoznale Herkula, a njihovoj se kraljici toliko svidio Zeusov sin da je bila spremna dobrovoljno mu dati svoj remen. Ali Hera je uzela lik jedne od Amazonki i okrenula ih sve protiv Herkula. Nakon krvave bitke, Herkul je zarobio dvije Amazonke, od kojih je jednu Hipolita otkupio za svoj pojas, a drugu je Heraklo dao svom prijatelju Tezeju.
Geryonove krave
Nakon povratka iz Amazonki, Hercules je dobio novi zadatak - tjerati krave dvoglavog diva Geryona. U bitci s divovima, Pallas Athena pomogao je Herculesu, uzevši u posjed stado, vratio se u Mikene i dao krave Euristeju, koji ih je žrtvovao Heri.
Cerberus
Jedanaestog podviga, Euristej je poslao Herkula u podzemlje Hada kako bi mu doveo tročlanog čuvara svijeta mrtvih - ogromnog psa Cerberusa. Herkul je vidio mnoga čuda i strahote u podzemlju, napokon se pojavio pred Hadom i zamolio da mu da svog psa. Kralj je pristao, ali Herkul je morao čudovište ukrotiti golim rukama. Vrativši se u Mikene, Herkul je dao Cerber Euristeju, ali kralj je prestrašen naredio vratiti psa natrag.
Jabuke Hesperida
Posljednji podvig bio je Herkulov pohod na titan Atlas za jabuke, koje je čuvala Atlasova kći - Hesperis. Herkul je došao do titana i zamolio ga za tri zlatne jabuke, titana je pristao, ali zauzvrat je Heraklo morao držati nebeski svod na ramenima umjesto Atlasa. Heraklo se složio i zauzeo mjesto titana. Atlas je donio jabuke, a Herkul je otišao do Euristeja, dao jabuke i oslobodio se svoje moći.
