Legendarni antički grčki junak Herkul proslavio se svojim dvanaest podviga izvedenih u službi argolidskog kralja Euristeja. Kao sin kralja bogova Zeusa i smrtne žene Alkmene, Herkul je pobudio mržnju božice Here, koja mu je poslala ludilo. U naletu ludila, Hercules je ubio vlastitu djecu. Duboko se pokajući za svoje djelo, junak se obratio delfskom proročištu sa zahtjevom da mu izrekne kaznu. Ova kazna postala je služba kod Euristeja: Herkul je bio dužan izvršavati sve njegove zapovijedi 12 godina.
Prigušujući nemejskog lava
Prvi Herkulov podvig bio je ubojstvo čudovišnog lava s vrlo tvrdom kožom koju nije moglo oštetiti nijedno oružje. Lav je živio u blizini grada Nemeje i prestrašio je cijelo područje, ubijajući ljude i krađu stoke. Herkul je ušao u trag nemejskom lavu i zadavio ga. Junak je od kože lava napravio sebi ogrtač.
Ubojstvo Lernejske hidre
Drugi zadatak koji je Euristej dao Herkulu bilo je uništavanje sedmoglavog čudovišta nalik zmiji koje živi u močvarama Lernea. Hydra već dugo jede ljude i kućne ljubimce. Kako bi zaustavio njezine pljačkaške napade, Hercules je odsjekao jednu Hydrinu glavu, ali umjesto nje odmah je izraslo sedam novih. Tada je junak zauzvrat počeo sjeći svaku glavu čudovišta, a njegov prijatelj Iolaus spalio je panjeve. Nakon što je ubio hidru, Hercules je vrhove svojih strijela natopio njezinim otrovom, čineći ih smrtonosnim oružjem.
Istrebljenje ptica Stymphalian
Treći podvig poluboga bilo je ubijanje ptica grabljivica bakrenim kljunovima, kandžama i krilima koje su živjele u blizini grada Stymphale. Te su ptice jele usjeve i također napadale ljude. Kako bi se obračunao s grabežljivim jatom, Herkul je upotrijebio strelice s otrovom Lernejske hidre.
Ulov kerinejskog jelena lopatara
Četvrti podvig, koji je postigao Zeusov sin, bio je hvatanje kerinejskih jelena lopatara, koji nisu poznavali umor, zlatnim rogovima i bakrenim kopitima. Da bi uhvatio divnu srnu, Hercules je morao vrlo dugo juriti životinju.
Kroćenje vepra Erymanth
Peti Euristejev red, s kojim se Herkul uspješno nosio, bilo je hvatanje divovske divlje svinje koja je živjela na planini Erimanthus i terorizirala je okolinu arkadskog grada Psofida. Vrativši se natrag, Hercules je bio prisiljen odbiti se od kentaura. U žaru bitke junak je slučajno ranio svog učitelja Hirona, koji je pokušavao završiti bitku. Unatoč Herculesovim pokušajima da ga spasi, Chiron je umro.
Čišćenje staja Augea
Šesti Herkulov podvig bilo je čišćenje staleža elidskog kralja Augeana. Prema starogrčkim mitovima, staje, u kojima je živio ogroman broj životinja, nisu bile čišćene dugi niz godina i na kraju su se napunile stajskim gnojem do samog krova. Herkul je pregradio obližnju rijeku Alpheus i poslao vodu u staje te ih tako oprao u bijelo.
Kroćenje kretskog bika
Sedmi podvig, savršeni heroj, bilo je hvatanje ludog bika. Ovu je biku Posejdon poklonio kretskom kralju Minosu. Minos je trebao žrtvovati bika bogu mora, ali kralj je iz pohlepe životinju zadržao za sebe. Posejdon je bio ljut i poslao je bjesnoću na bika. Nakon toga bik je počeo juriti po Kreti i uništavati sve što je na putu naišao. Herkul je ulovio bika i predao ga Euristeju.
Otmica konja kralja Diomeda
Osmi zadatak koji je Euristej dao Herkulu bila je otmica divnih konja koji su pripadali kralju Diomedu. Ti su konji bili nevjerojatno lijepi i hranili su se ljudskim mesom. Herkul je ubio Diomeda, koji je nevinim ljudima nahranio životinje, uzeo u posjed konje i predao ih Euristeju.
Otmica pojasa amazonske kraljice Hipolite
Deveta zapovijed Euristeja bila je zapovijed da se dobije pojas kraljice Amazonki Hipolite, koju joj je poklonio bog rata Ares. Herkul je došao u zemlje Amazonki i obratio se kraljici sa zahtjevom da mu da pojas. Hipolita se snishodi junaku i obeća da će razmisliti. Ali Hera je unijela zbunjenost u redove Amazonki, prisilivši ih da nasrnu na Herkula. Junak je ubio Hipolitu i uzeo joj pojas.
Otmica krava Geryon
Deseti Herkulov podvig bila je otmica božanskih krava koje su pripadale troglavom divu Geryonu. Herkul je zarobio krave, ubivši pastira Eurytiona i psa Orpu, koji su čuvali Geryonovo stado. Tada je Herkul pucao iz luka i sam Geryon.
Vađenje zlatnih jabuka iz vrta Hesperida
Jedanaesti zadatak Zeusova sina bio je nalog Euristeja da ukrade zlatne jabuke. Ove je jabuke za vjenčanje Here predstavila božica zemlje Gaia. Hera je posadila jabuke u vrtu Hesperida - kćeri titana Atlasa. Kad su se djevojke igrale u vrtu, oteli su ih razbojnici. Herkul je ubio pljačkaše i oslobodio Hesperide. U znak zahvalnosti Atlas je Herkulu dao jabuke.
Ukroćavanje pakla Cerberusa
Dvanaesta i zadnja zapovijed Euristeja bila je njegova želja da vidi čudovišnog troglavog psa Cerberusa, koji čuva izlaz iz kraljevstva mrtvih. Herkul se spustio u podzemlje, porazio Cerberusa, doveo ga do Euristeja, a zatim vratio paklenu stražu natrag.
