U grčkoj mitologiji postoji takav lik, Meduza Gorgona, koji jednim pogledom pretvara sve živo u kamen. I moglo bi se reći da je ovo samo pretjerivanje, izum, ali nije sve u mitovima neistina. Jezero Natron, utjelovljenje Gorgone, postoji u prirodi.
Neobična vodena površina nalazi se na granici Tanzanije i Kenije. Njegova je slava loša: sve se živo, kad se nađe u njezinim vodama, pretvori u kamen. Lokalno stanovništvo pokušava zaobići jezero što je dalje moguće, ne shvaćajući što ovdje trebaju turisti. A njihov je tok sve više i više.
Utjelovljenje grčkih mitova
Natron je rezervoar znatne veličine. Duljina je više od pedeset, a širina dvadeset i dva kilometra. Ali dubina nije impresivna: tri metra, ne više. Temperatura vode je prilično visoka: 40-60 stupnjeva.
Ovo vrlo slano jezero ujedno je i jedno od najlukavijih na planeti. Rezervoar je okružen stijenom lave koja sadrži natrij. Budući da u takvim stijenama ima malo magnezija, ali prekomjerne količine kalijevog karbonata, ležište se s vremenom pretvorilo u zasićenu i kaustičnu alkalnu otopinu.
Svaki živi organizam koji dođe u dodir s površinom zasićen je mineralima čija je koncentracija izuzetno velika i postaje slani kamen. Zarobljene u podmuklom rezervoaru, životinje i ptice često upadaju u oči turista i lokalnih stanovnika. Na dnu se nalaze i bogate naslage natrijevog karbonata.
Život je posvuda
Prvi koji je otkrio Natronovu neobičnu sposobnost bio je engleski fotograf Nick Brandt. Stvorio je čitav niz slika s kojih je nemoguće skinuti pogled. Prikazuju šišmiše, ptice pronađene na površini smrtonosne površine. Ova djela nazivaju se najboljim dokazima o moći prirode.
Alkalno okruženje sprječava razvoj organskog života u ležištu. Malo je mikroorganizama koji su u stanju preživjeti u njemu. Među njima su cijanobakterije s crvenim pigmentom. Duguje im krvavo crveno jezero. A riječ "natron" u prijevodu znači "crvena".
Unatoč beživotnosti rezervoara, postao je omiljeno mjesto za ružičaste flaminge. Ptice su sposobne preživjeti čak i u tako zasićenom slanom okruženju. Stižu u gnijezdo. Na jezeru nema grabežljivaca, pa stoga potomstvo mirno raste.
Kuća flaminga
Zahvaljujući žilavoj koži i perju, flamingi su zaštićeni od opeklina, a žlijezde u nosnoj šupljini sudjeluju u filtriranju slane vode. Snažan želudac probavlja prilično otrovne alge s dna.
Posjeti ptica podudaraju se s vremenom plićenja jezera. Na površini se pojavljuju mali slani otoci. Postaju gnijezda. Turiste zanima fenomen Natron. Kupanje u ribnjaku zabranjeno je zbog pojave žuljeva s opeklinama na koži nakon takvog postupka.
Lokalne vlasti planiraju izgraditi tvornicu soda pepela na obali. Natrijev karbonat može se ekstrahirati izravno iz vode. Kemijska industrija ne može bez ovog elementa. U tom će slučaju flamingosi ovdje izgubiti priliku za uzgoj pilića.
Takve bi perspektive mogle dovesti do izumiranja prekrasnih ptica u istočnoj Africi u ne tako dalekoj budućnosti.
