Znamo da su ugrožene vrste životinja upisane u Crvenu knjigu i pod posebnom su kontrolom. Međutim, otprilike 20 godina prije objavljivanja ove knjige, popularni književnik i prirodoslovac Gerald Durrell već je pokušavao opisati i sistematizirati mnoge rijetke vrste životinja.
Zahvaljujući njegovom nesebičnom entuzijazmu, mnoge vrste živih bića nisu potpuno nestale na našem planetu. A Darrellovi romani, prožeti zanimanjem za život okolo, nadahnjuju nove generacije prirodoslovaca.
Poznati znanstvenik, zoolog i prirodoslovac, Gerald Malcolm Durrell proslavio se kao nevjerojatno nadaren književnik. Sve njegove knjige prenose autorovu veliku ljubav prema svim živim bićima i ljubazni humor kojim je Darrell navikao gledati svijet oko sebe. Uz to, uspio je organizirati zoološki vrt, na temelju kojeg je kasnije organizirao Zakladu za zaštitu divljih životinja,
Zanimljiva mladost
Gerald je rođen u jednom od gradova Indije, tada britanske kolonije, 7. siječnja 1925. Bio je najmlađe od četvero djece inženjera Lawrencea Durrella i njegove supruge Louise.
Iznenađujuće, malog Darrella počeo je zanimati neobičan svijet insekata i životinja u dobi od dvije godine. Ovaj hobi nije bio previše popularan među članovima njegove obitelji, jer je mogao sretno petljati s paucima, crvima i drugim čudnim bićima.
Geraldov otac umro je 1028. godine i obitelj je bila prisiljena vratiti se kući u Veliku Britaniju. No, klima im se nije svidjela u ovoj zemlji, a nakon 7 godina obitelj se preselila na grčki otok Kofru. Nevjerojatna priroda Grčke utjecala je na Geraldov razvoj kao zoologa. Uz to, na otoku nije bilo škola, a dječak se školovao pod nadzorom kućnih učitelja. Jedan od njih, poznati grčki prirodoslovac Theodore Stephanides, pomogao je znatiželjnom dječakovom interesu za živim bićima pretvoriti u nevjerojatnu karijeru. Kasnije je Gerald u svojim djelima često spominjao svog voljenog učitelja.
Obitelj budućeg zoologa provela je u Grčkoj samo 4 godine. Ubrzo nakon izbijanja Drugog svjetskog rata morali su napustiti Grčku. Međutim, ove su godine imale ogroman utjecaj na mladog Geralda, određujući njegovu buduću sudbinu.
Putovanja i knjige
Nakon rata mladić je počeo raditi u malom zoološkom vrtu. Kao jednostavan ministar prikupljao je podatke o rijetkim i ugroženim životinjama.
Međutim, primivši malo nasljedstvo, Darrell je odlučio organizirati nekoliko ekspedicija: dvije u Kamerun i jednu u Gvajanu, koje su tada bile britanske kolonije. Životinje se nisu mogle izvaditi, novca je ponestalo i Darrell je ostao bez sredstava za život.
U to je vrijeme njegov stariji brat Lawrence, čiji su romani bili uspješni, pozvao brata da se okuša na polju književnosti. Na Geraldovo iznenađenje, njegova prva knjiga "Preopterećena arka" o putovanju u Kamerun postigla je velik uspjeh.
1954. godine već popularni književnik Gerald Durrell ponovno je posjetio otok Kofru. Pod naletom sjećanja napisao je poznatu "grčku" trilogiju. To je Darrella učinilo međunarodno poznatim književnikom.
Ukupno je Darrell napisao više od 30 knjiga, koje su potom snimljene u mnogim filmovima. Ali glavni cilj njegovog života uvijek je bio proučavanje i zaštita divljih životinja.
Uzgajanje rijetkih vrsta životinja
Zahvaljujući iskrenom entuzijazmu Geralda Durrella, sačuvane su mnoge vrste ugroženih životinja. Mnogo prije nego što se pojavila Međunarodna crvena knjiga, aktivno se borio za zaštitu ugroženih životinja. U tu svrhu stvoren je zoološki vrt na otoku Jersey, koji je kasnije postao Zaklada za zaštitu divljih životinja.
Gerald Darrell umro je 30. siječnja 1995. u dobi od sedamdeset godina. Međutim, pitanje zaštite ugroženih životinja i ljubavi prema divljini, koju je pisac uspio prenijeti u svojim knjigama, zabrinjava već nekoliko generacija.
