Istaknuti republikanski političar Gerald Ford obnašao je dužnost predsjednika Sjedinjenih Država od 1974. do 1977. Trenutno je on jedini predsjednik u američkoj povijesti koji ovo mjesto nije dobio kao rezultat nacionalnog glasanja.
Rana biografija
Političar Gerald Ford rođen je 14. srpnja 1913. godine. Štoviše, njegovo ime po rođenju bilo je drugačije - Leslie Lynch King. Tada su se Lesliejevi roditelji razdvojili, a 1916. njegova majka Dorothy King ponovno se udala - s čovjekom po imenu Gerald Rudolph Ford. U konačnici, posvojenom sinu dao je ne samo prezime, već i ime. Obitelj Geralda i Dorothy živjela je u gradu Grand Rapids.
Kao dijete Ford je bio član izviđača. Poznato je da mu je 1927. dodijeljen najviši čin u ovom pokretu - "izviđački orao".
Također je poznato da je Gerald, dok je bio u školi, bio vođa američkog nogometnog tima. Nastavio je igrati nogomet kao student i postigao je značajan napredak u ovom sportu.
Do 1935. godine Ford se školovao na Sveučilištu Michigan, a 1941. godine diplomirao je i na pravnom fakultetu Sveučilišta Yale.
Gerald Ford tijekom rata
1942. godine, nakon što su Sjedinjene Države službeno ušle u Drugi svjetski rat, Ford se upisao na tečaj vojnog instruktora. A nakon završetka ovih tečajeva, obučavao je vojnike u raznim pomorskim disciplinama.
1943. Gerald Ford poslan je na nosač zrakoplova Monterey, a do kraja 1945. sudjelovao je u nekoliko operacija u pacifičkom kazalištu operacija.
Karijera i osobni život od 1946. do 1973. godine
Početkom 1946. Ford je prebačen u rezervu američke mornarice (u to je vrijeme već bio zapovjednik poručnika). Nakon toga, Ford je postao odvjetnik i također se bavio stvarnom politikom.
Istodobno su se dogodile važne promjene u osobnom životu budućeg predsjednika. 1948. oženio se Elizabeth Ford (djevojačko prezime - Bloomer). Par je živio zajedno do svoje smrti, imali su četvero djece - tri sina (Michael, Jack i Stephen) i kćer (zove se Susan).
Iste 1948. godine Ford je kandidirao Republikance na izborima za Zastupnički dom. I na kraju je uspio poraziti dosadašnjeg kongresmena (bio je pristaša Demokratske stranke) i zauzeti njegovo mjesto.
Kasnije je Ford više puta biran. U Zastupničkom domu sjedio je bez prekida do 1973. (a od 1965. Ford je bio čelnik republikanske frakcije u njemu).
Ford se proslavio kao političar koji je žestoko kritizirao socijalne reforme Lyndona Johnsona, zajednički poznate kao Veliko društvo. Uz to, oštro se usprotivio eskalaciji sukoba u Vijetnamu.
A onda se dogodio čitav niz događaja, koji su Forda doveli do predsjednika. Prvo je 1973. potpredsjednik Špiro Agnew dao ostavku na svoje mjesto zbog optužbi za utaju poreza. Nixon je Forda stavio u ovu poziciju (poznavali su se od kasnih četrdesetih).
A nakon 9 mjeseci izbio je takozvani skandal Watergate. I na kraju je i sam Nixon bio prisiljen dati ostavku (time je želio izbjeći impičment).
Aktivnosti u predsjedništvu
Kao rezultat toga, 9. kolovoza 1974., Gerald Ford postao je predsjednik, u skladu s 25. izmjenom Ustava. Da bi to učinio, nije morao pobijediti na izborima, što je jedinstveno u američkoj povijesti.
Došavši na vlast, Ford je odmah pomilovao prethodnog predsjednika - oslobodio ga je odgovornosti za sve zločine koje je mogao počiniti dok je vladao zemljom. Kritičari su vjerovali da je ova amnestija rezultat tajnih sporazuma između Nixona i Forda, drugim riječima, plaćanja predsjedničkog mandata.
Ford se, kao šef Sjedinjenih Država, nastavio pridržavati tečaja zaštite u odnosima sa SSSR-om (državni tajnik Henry Kissinger smatra se ključnim ideologom ovog tečaja). 1974. čak je posjetio Sovjetski Savez. U Primorju, u Vladivostoku, susreo se oči u oči s tadašnjim čelnikom SSSR-a Brežnjevom.
Također tijekom kratke vladavine Forda, postignut je napredak u pregovorima o ograničenju naoružanja, održana je Konferencija o sigurnosti i suradnji u Europi i potpisani su takozvani Helsinški sporazumi.
Uz to je, pod Fordom, 1975. godine, završio rat u Vijetnamu. Štoviše, pobjedu u njemu proslavile su komunističke snage Sjevera. A u Angoli su iste 1975. godine vlast (uz potporu SSSR-a i Kube) preuzeli predstavnici ljevičarske stranke MPLA.
Također je vrijedno napomenuti da se kao predsjednik Ford suočio s velikim problemima kod kuće. U Sjedinjenim Državama inflacija je rasla brzim tempom, a kao dio borbe protiv nje, predsjednička administracija provela je veliku javnu kampanju koja, međutim, nije dala zapažene rezultate.
Pad američke ekonomije natjerao je Fordovu vladu da pribjegne odrezanom smanjenju državne potrošnje. Ford je povremeno glasao protiv kongresnih odluka o dodjeli novca za određene nevojne svrhe. Zanimljivo je da su u Kongresu, i u gornjem i u donjem domu, nakon takozvanih međuvremenu izbora 1974., demokrati imali većinu.
Također je vrijedno napomenuti da je predsjednik Ford dva puta ubijen. 5. rujna 1975. Lynette Fromm, jedna od najvjernijih pristaša Charlieja Mansona, pokušala ga je eliminirati. I samo 17 dana kasnije, žena po imenu Sarah Jane Moore pucala je u Ford revolverom. Metak je, srećom, proletio.
Na unutarstranačkim predizborima 1976. Ford je uspio pobijediti prilično zastrašujućeg suparnika - Ronalda Reagana.
I izravno na izborima, demokrat Jimmy Carter postao je Fordov suparnik. I premda je Ford nemilosrdno kritiziran zbog pomilovanja Nixona (kao i zbog brojnih drugih grešaka), stručnjaci su vjerovali da ima vrlo stvarne šanse za pobjedu i ostanak u Ovalnom uredu. Međutim, Gerald Ford nije imao vrlo uspješnu televizijsku raspravu sa svojim protivnikom, a kao rezultat, Carter je taj koji je slavio pobjedu s blagom prednošću.
Nakon napuštanja Bijele kuće, Ford nije aktivno sudjelovao u politici, ali bio je važna osoba u American Enterprise Institute.
Zdravstveni problemi i smrt
U ranim godinama 21. stoljeća 38. predsjednik Sjedinjenih Država počeo je imati ozbiljnih zdravstvenih problema. Doživio je dva srčana udara i mnogo je puta išao u bolnicu. U nekom je trenutku čak dao u njega ušiti uređaj koji je podržavao aktivnost srca.
Na posljednjim poslovnim sastancima Gerald i njegova supruga Elizabeth primali su goste sjedeći, više nisu imali snage dugo stajati.
26. prosinca 2006. Ford je umro u Kaliforniji, na svom ranču. 38. predsjednik Sjedinjenih Država pokopan je u Grand Rapidsu, gdje je proveo značajan dio svog života, na terenu spomen-muzeja nazvanog po njemu. Tisuće ljudi ispratilo je posljednje putovanje slavnog političara.
