U povijesti Rusije bilo je nekoliko razdoblja kada je država bila na rubu ozbiljne političke krize i čak pala u stanje građanskog rata. Primjer takve situacije možemo nazvati razdobljem zvanim Vrijeme nevolje.
Vrijeme nevolja u historiografiji Rusije smatra se razdobljem od 1598. do 1613. godine, kada je Moskovska država bila u središtu borbe za prijestolje, pobuna i strane intervencije.
Glavni uzrok nevolje bila je dinastička kriza. Car Ivan IV. Grozni imao je tri sina koja su preživjela djetinjstvo. Najstariji sin Ivan, koji je trebao postati nasljednikom, umro je kao rezultat sukoba s ocem. Nasljednikom je postao srednji sin Fjodor. Poslije je bio prilično slab vladar. Pod njim je na mnogo načina stvarna moć bila u rukama bojara Borisa Godunova, brata vladareve supruge Irine. Fjodor je bio lošeg zdravlja i umro je 1598. godine. Nije ostavio nasljednike, a dinastija Rurik na prijestolju je prekinuta. Iako je u moskovskoj državi bilo nekoliko bojarskih i kneževskih obitelji, vodeći mušku lozu iz Rurika, kao rezultat spletki, vlast je pripala Borisu Godunovu, čija je obitelj bila znatno inferiorna u plemstvu i nije imala srodstva s vladajućom kućom. To je unaprijed odredilo nesigurni položaj Godunova na prijestolju, unatoč svim njegovim državnim talentima.
Treći sin cara Ivana, Dmitrij, umro je 1591. pod sumnjivim okolnostima. Do sada povjesničari ne mogu postići konsenzus je li umro u nesreći ili ga je ubio Godunov. No, njegovu je osobnost kasnije iskoristio avanturist Grigorij Otrepijev, koji se čudom proglasio bijegom. Uspio je pronaći potporu poljskog kralja, dugogodišnjeg neprijatelja moskovskih careva u ratu oko teritorija. Prevarant s poljskom vojskom zauzeo je niz zemalja i stigao do Moskve. Car Boris Godunov umro je prije nego što je osvajač došao u Moskvu, a njegov sin, koji je trebao naslijediti prijestolje, je zarobljen i ubijen. Otrepiev je postao vladar, u povijesnoj je literaturi dobio ime Lažni Dmitrij I.
Međutim, vladavina novog kralja nije dugo trajala. Njegova bliskost sa strancima izazvala je nezadovoljstvo stanovništva i dijela bojara. Kao rezultat urote zarobljen je i pogubljen u svibnju 1606.
Vasilij Šujski bio je izabran za vladara, ali više nije mogao zadržati vlast nad cijelom zemljom. Pojavio se novi varalica - Lažni Dmitrij II, inače zvan Tushinsky Thief. Zajedno s njim rasli su i nemiri u državi zbog seljačkih ustanaka. Poljske i tatarske trupe opustošile su pojedine regije zemlje na jugu i zapadu. Do 1610. godine car Vasilij Šujski konačno je pokazao svoju nesposobnost da kontrolira cijelu zemlju u svojim rukama, uslijed čega je svrgnut. Njegovo mjesto zauzelo je vijeće od sedam bojara, koji su vladali državom.
Međutim, ključna odluka nije donesena - tko će biti kralj. Vladarsko mjesto ponuđeno je poljskom princu Vladislavu, ali dio vladajuće moskovske elite tome se usprotivio. Za oslobađanje zemlje od Poljaka sazvana je nacionalna milicija koju su vodili Kuzma Minin i princ Pozharsky.
Nakon protjerivanja Poljaka s glavnog teritorija moskovske države stvoren je Zemsky Sobor. Nevolje je završilo pristupanjem Mihaila Romanova, koji je izabran u ovoj katedrali 1613. godine.
Rezultat Nevolje za rusku državu bila je ekonomska devastacija i gubitak dijela zapadnih teritorija. Potpuni oporavak zemlje nakon tako velike krize trajao je nekoliko desetljeća.
