Kleopatra Velika, zvana i Kleopatra VII Filopator, jedna je od najpoznatijih žena u povijesti, legendarna, romantična, ambiciozna i hrabra figura. Uspješno je držala vlast u jednoj od najvećih država antičkog svijeta, uspjela se zaljubiti i zadržati uz sebe dva najmoćnija čovjeka doba Julija Cezara i Marka Antonija. Neovisnost svoje domovine od vlasti Rima zadržala je samo zahvaljujući vlastitom umu i diplomatskim sposobnostima.
Djetinjstvo i mladost
Bila je kći Ptolomeja XII, egipatskog kralja, a najvjerojatnije njegova supruga i sestra Kleopatra V., imala je mnogo braće i sestara, od kojih poznajemo dva mlađa brata Ptolomeja XIII. Dioniza i Ptolomeja XIV., Dvije starije sestre Berenice IV. i Kleopatra VI i jedna mlađa Arsinoja IV. Rođena je 69. pr. u Aleksandriji, glavnom gradu neovisne države, izuzetno bogate, ali politički i vojno slabe. Obitelj Kleopatra pripadala je makedonskoj obitelji Ptolomejevih, koja je potekla od jednog od generala Aleksandra Velikog, Ptolomeja, koji je nakon smrti velikog osvajača došao na vlast u Egiptu.
Kleopatrin otac Ptolomej XII bio je slab i okrutan vladar, 58. pr. izgubio je kontrolu nad državom. Na vlast je došla njegova kći Berenice, koja se udala za svog rođaka, no ubrzo je naredila da ga zadavi kako bi se mogla ponovno udati. Godine 55. pr. Ptolomej XII je odlučio povratiti vlast pod svaku cijenu i uspio je. Berenice i njezin suprug su zarobljeni i pogubljeni.
Kleopatra je imala samo 17 godina kada je u proljeće 51. pr. Ptolomej XII je umro, a voljom Pompeja njegovo prijestolje naslijedili su Kleopatra i njezin mlađi brat Ptolomej XIII, s kojima se udala, kao što je to bilo uobičajeno od davnina u obiteljima egipatskih vladara. Bila je mlada, inteligentna žena, govorila je devet jezika, znala je medicinu, astronomiju, matematiku i književnost. Za razliku od oca, imala je i izvanredan politički smisao i diplomatski takt.
Tijekom prve tri godine Ptolomeja XIII. Zastupao je eunuh Ponit, koji je u dosluhu s generalom Ahilom i savjetnikom Teodozijem uklonio mladu kraljicu s vlasti i 48. pr. prognan zajedno sa sestrom u Siriju. Pompej je u to vrijeme bio uključen u rat s Julijem Cezarom. Sreća je bila na Cezarovoj strani. Saznavši za to, Ptolomej i njegovi poslušnici pokušali su mu udovoljiti i donirati Pompejevu glavu, ali ova je gesta izazvala Juliusov bijes. I on odluči obnoviti stari poredak i na prijestolje pored njezina brata postaviti Kleopatru. Što je ponukalo Cezara na ovaj korak i kakvim je čarima pribjegao mladi vladar, ostaje tajna do danas. No, jedno je očito, Juliju se mogu pripisati mnoge slabosti, ali on je bio izvanredan političar, razborit i dalekovid. Također ima posebne probleme sa ženama i zasigurno bi mogao sasvim jasno razdvojiti zadovoljstvo od dužnosti. I teško je dao Egipat djevojci koju je vidio prvi put u životu.
Ptolemeju XIII ova se odluka kategorički nije svidjela i on je odlučio vratiti vlast silom. Međutim, Julius Cezar, nakon šest mjeseci rata, potpuno ga je pobijedio. Jao, tijekom bitaka najveća Aleksandrijska knjižnica na svijetu stradala je u požaru, što je ogroman gubitak za cijelu svjetsku civilizaciju. Kleopatra se vratila na prijestolje, ovaj put rame uz rame sa svojim bratom Ptolomejem XIV, koji je tada imao oko četrdeset godina.
Kleopatra i Cezar
Cezar i Kleopatra odlučili su putovati duž Nila. Tada se Kleopatra našla u položaju cara Rimskog carstva. Rodila je sina, kojeg je Cezar prepoznao, nakon čega se vratio u Rim, a u Egiptu je ostavio legije koje su, ako je trebalo, trebale zaštititi njegovu priležnicu i sina. Godinu dana kasnije, pozvao je Kleopatru u Rim.
U jesen 46. pr. e. Kleopatra, njezin sin i brat Ptolomej XIV stigli su u vječni grad. Kleopatra je provela dvije godine u Cezarovoj vili. Car ju je obasipao darovima i titulama.
Ali nažalost, među Rimljanima i plemstvom raslo je nezadovoljstvo takvim Cezarovim ponašanjem. Pričalo se da se želio oženiti Egipćaninom i vladati Rimom kao kralj, ukinuvši republiku. Kao rezultat urote, 15. ožujka 44. pr. e. Cezar je izboden na smrt.
Kleopatra se u žurbi vratila u Egipat, zajedno s cijelim dvorom. Njezin brat Ptolomej XIV vrlo brzo umire, ali najvjerojatnije je otrovan na njezinu zapovijed. Kleopatra postaje regentica svog sina Ptolomeja XV. Cezariona.
Cezarova smrt izazvala je građanski rat u Rimu. Moć je podržao trijumvirat koji su činili Oktavijan, Marko Antonije i Marko Lepid. Godine 42. pr. Kleopatra se sastala u Tarzu s Markom Antonijem. Zajedno su stigli u Aleksandriju. Kraljica je i njega šarmirala i vrlo brzo postali su ljubavnici. Njihovu povijest znamo iz Plutarhovih opisa. Iz ovog saveza rođeni su blizanci Cleopatra Selena i Alexander Helios. U to se vrijeme Mark Antonije vratio u Rim, oženio se Oktavijom, sestrom Oktavijana, od koje je imao dvije kćeri, obje zvane Antonio.
Kleopatra i Oktavijan
Godine 37. pr. Mark Antonije sa svojom flotom stiže u Egipat, gdje ponovno susreće Kleopatru i on odlučuje da se neće vratiti u Rim. Vjenčali su se godinu dana kasnije. Kleopatra je ponovno zatrudnjela i rodila sina Ptolomeja. Zajedno s Kleopatrom proglasili su se živim bogovima Izidom i Dionizijem. Godine 34. pr. e. Kleopatra je proglašena kraljicom Kirenaike, Aleksandar Helios kraljem Armenije, Ptolemej kraljem Sirije, Cezarion je dobio titulu kralja kraljeva, a sama Kleopatra bila je kraljica kraljeva.
Rimsko plemstvo bilo je ogorčeno Antonijevom neodgovornošću. Na kraju je Oktavijan uvjerio Senat da objavi rat Egiptu. Godine 31. pr. dogodila se bitka kod Aktiona, strašna po svojim posljedicama. Antonije je pobjegao u Aleksandriju. Oktavijan ga je slijedio 30. pr. grad je bio okružen rimskim legijama. Izgubljena je i posljednja bitka kod Aleksandrije. Antonije je opet pobjegao s bojnog polja. Nije mu preostalo ništa drugo nego da izvrši samoubojstvo, a mačem se ubo u grudi. Grad je pao, Oktavijan je odveo Kleopatru i njezinu djecu u zarobljeništvo.
Oktavijan se dobro ponašao prema Kleopatri, ali znala je što je čeka i nije htjela ići okovana nakon Oktavijanovih kočija ulicama Rima. Naredila je da donese večeru i poskoci su bili skriveni u košari smokava, napisala je oproštajno pismo Oktavijanu tražeći da ga pokopaju pored Marka Antonija i dopustila da je ugrize. Kad je umrla, imala je 39 godina, bilo je to 12. kolovoza 30. pr.
Kleopatra je bila posljednji egipatski faraon i posljednji neovisni vladar. Nakon nje, zemlja je postala rimska provincija i više nije povratila svoj sjaj. Oktavijan je naredio da zadavi Cezarion, ostatak su djece poslani u Rim pod skrb Oktavije. Kleopatra Selena postala je supruga kralja Mauritanije Jubija II., Što se dogodilo s ostatkom potomstva, nije poznato.
Ova divna, smjela i puna života žena nadahnjuje brojne umjetnike, slikare, glazbenike, pjesnike, dramaturge, romanopisce, modne dizajnere, frizere, filmaše, dizajnerice nakita, kao i mnoštvo običnih žena koje traže glamurozan stil.
