Kraljica Victoria vladala je Britanijom od 1837. do 1901. godine, duže od bilo kojeg monarha maglovitog Albiona. Postala je carica Indije, a njezino ime služilo je kao ime za cijelu eru koja se odlikovala inovacijama, poduzetnošću i jačanjem morala.
Viktorijansko je doba kontroverzno. Tijekom vladavine legendarne kraljice dogodili su se divovski pomaci u političkom, društvenom i ekonomskom životu. Nagli porast znanstvenog i tehnološkog napretka i zaokret prema puritanizmu bili su posljedica stavova i karaktera gospodarice većine zemalja na planetu, koja je vladala gotovo ne napuštajući svoju dnevnu sobu.
Put do prijestolja
Victoria je rođena 24. svibnja 1819. godine od Edwarda Augustusa, vojvode od Kenta, četvrtog sina kralja Georgea III. Majka buduće kraljice bila je Njemica Victoria od Saxe-Coburg-Saalfelda, vojvotkinja od Kenta. Otac je umro kad je djevojčica imala nekoliko mjeseci. Djevojčica je odgojena u tradiciji strogih njemačkih običaja.
Victoria je na prijestolje stupila u dobi od osamnaest godina nakon smrti svog ujaka, kralja Williama IV, dok su pretendenti na prvi red prijestolja umirali, ne ostavljajući legitimne nasljednike. Mlada kraljica uvijek je trebala očinsku skrb, pa se okružila starijim muškarcima kao savjetnicima. Prije vjenčanja, glavni savjetnik bio joj je William Lam, drugi vikont iz Melbournea, koji je dva puta bio biran za premijera Velike Britanije iz stranke Whig. Drugi put pod pokroviteljstvom same kraljice.
Mlada Victoria imala je snažan karakter, tečan politički um, što joj je omogućilo da od prvih koraka bude kraljica Velike Britanije zapravo, a ne po imenu. Ministrima nije dala niti jednu priliku da odluče protiv svoje volje.
Victoria i Albert
U veljači 1840. Victoria se udala za svog rođaka Alberta, vojvodu od Saxe-Coburg-Gotha. Ovom braku prethodila je romantična ljubavna priča, Victoria je u svog odabranika bila zaljubljena svim srcem. Budući da se u Engleskoj nitko ne usuđuje zaprositi kraljicu, djevojka je sama zaprosila svog ljubavnika.
Albert je postao njezin pouzdanik i savjetnik, a nesumnjivo je također utjecao na tijek povijesti. Albert je bio zadužen za obrazovanje i kulturu. Jedan od njegovih najvećih projekata bila je Velika izložba industrijskih djela svih naroda koja je bila smještena u londonskom Hyde Parku od 1. svibnja do 15. listopada 1851. godine. Nikada prije na jednom mjestu nije bilo izloženo toliko izuma, rukotvorina i umjetničkih djela. Ova izložba bila je polazna točka za stvaranje svjetski poznatog muzeja ukrasne umjetnosti Victoria i Albert. Princ Consort vjerovao je da će industrijalizacija u društvu eliminirati siromaštvo i odvesti državu do opće dobrobiti.
U ovom najsretnijem braku rođeno je devetero djece, četiri dječaka i pet djevojčica. Prva kći postala je supruga njemačkog kancelara Frederika III. Drugi sin oženio se danskom princezom. Sin Viktorije i Alberta, Alfred, oženio se velikom ruskom princezom Marijom Aleksandrovnom, kćerkom cara Aleksandra II.
Ovaj sretni par ima 42 unuka: dvadeset dječaka i dvadeset dvije djevojčice. Victoria je bila u srodstvu s mnogim kraljevskim obiteljima u Europi i Rusiji. Kraljičina unuka njezine kćeri Alice, carice Aleksandre Feodorovne, bila je supruga posljednjeg cara Rusije, Nikole II. Kao rezultat toga, Victoria je dobila nadimak "baka Europe".
Kraljičina supruga umrla je u četrdeset dvije godine od trbušnog tifusa. Viktorijina tuga bila je duga i teška. Kraljica je ostatak svojih dana bila u žalosti. U njezinu je životu započelo razdoblje i vuklo se trinaest godina kada se praktički povukla, prestala pojavljivati u društvu i sastajati se s ministrima. Naravno, to je izazvalo žamor među njezinim podanicima. Pojavila se i proširila ideja da Engleska uopće ne treba monarha.
Najraskošnije razdoblje vladavine
Na povratak u javni život kraljicu je nagovorio Benjamin Disraeli, 40. premijer Velike Britanije. Za vrijeme njegova vođenja zemlje, Victoria je proglašena indijskom caricom u travnju 1876. Indija je oživjela Victoriju, dala snagu za provođenje aktivne vanjske politike i postala ideal za njen narod. Carica nikada u životu nije posjetila svoju koloniju, ali se divila kulturi ove zemlje i počela učiti urdu. Na dvoru Victoria pojavili su se savjetnici indijskog podrijetla.
Victoria je simbolizirala jedinstvo i spokoj velikog carstva. Obiteljske vrijednosti prenijela je na sve svoje podanike, obvezujući se brinuti o njihovom napretku. Victoria je tijekom svog života stekla ljubav i poštovanje koje stanovnici Velike Britanije i dalje imaju prema svojoj kraljici.
Odjeci prošlog doba
Viktorijansko doba pokazalo je snagu znanstvenog i tehnološkog napretka, što je, naravno, imalo blagotvornog utjecaja na razvoj cjelokupne svjetske ekonomije.
Pod utjecajem kraljice i njezinog primjera čuvara obiteljskih vrijednosti, ispitanici su se počeli ponašati krajnje skromno, ne pokazujući otvorenu simpatiju prema suprotnom spolu. Međutim, puritanski moral još uvijek ima negativan utjecaj na odnose u društvu. Etiketa koju propisuje puritansko društvo često doseže ludost, posebno koncept nevezanosti, kada se roditelji miješaju u odluke djece da se vjenčaju s predstavnicima svog kruga.
