Leonid Ivanovič Popov je sovjetski kozmonaut koji je dva puta postao heroj Sovjetskog Saveza. Osim što leti u svemir, ima i druga postignuća koja su postala značajna za globalnu zrakoplovnu industriju.
Djetinjstvo, adolescencija
Leonid Popov rođen je 31. kolovoza 1945. u selu Aleksandrija u Kirovogradskoj regiji. Bio je običan sovjetski dječak. U obitelji je odrastalo osmero djece. Leonidov otac radio je kao predsjednik kolektivne farme i stvarno je želio da njegov sin krene njegovim stopama. Znao je da čak i u doba gladi može preživjeti radeći na zemlji. Ali Leonid je želio postići nešto drugačije u životu. Jako je volio egzaktne znanosti i sjedio je na satima fizike kao očaran. To je utjecalo na izbor njegove buduće specijalnosti. Nakon škole odlučio je ući u vojnu školu, ali nije ušao prvi put. Cijelu godinu radio je kao radnik u tvornici, a istovremeno se pripremao za prijemne ispite.
1968. godine završio je Višu vojnu školu u Černigovu, postajući pilot inženjer. Nakon diplome zaposlio se kao pilot instruktor u vojnom institutu grada Armavira.
Karijera kozmonauta
Izgled da će cijeli život raditi kao pilot inženjer nije privukao Popova i odlučio je osvojiti nove visine. Godine 1970. Leonid Ivanovič završio je puni tečaj obuke na brodu Soyuz i orbitalnim stanicama u sklopu opće svemirske obuke. 1976. diplomirao je na zrakoplovnoj akademiji Jurija Gagarina. Studirao je u odsutnosti.
Popov je 1980. izvršio svoj prvi dugi let u svemir. Na svemirskoj letjelici Soyuz-35 i naknadni boravak na orbitalnoj stanici Soyuz-6. Ukupno trajanje leta je 185 dana. U to vrijeme nekoliko je međunarodnih ekspedicija posjetilo orbitalnu postaju. Za hrabrost i hrabrost Leonid Popov dobio je titulu heroja Sovjetskog Saveza.
Prvi let postao je rekord u trajanju. Nakon njega, astronaut se vrlo dugo oporavljao. Izvodio je posebne vježbe za razvoj mišićno-koštanog sustava. Bilo mu je teško naviknuti se na normalnu hranu. Na orbitalnoj stanici kozmonauti su se hranili iz cijevi.
Drugi Popovov let u svemir dogodio se 1981. godine. Vodio je let sovjetsko-rumunjske posade. Trajanje boravka u svemiru je 7 dana. Po povratku na zemlju kozmonautu je dodijeljeno nekoliko nagrada.
Treći let Leonida Ivanoviča dogodio se 1982. godine na svemirskoj letjelici Soyuz T-7. U svemiru je bio 7 dana. Od 1982. do 1987. Popov je radio kao instruktor-kozmonaut u Centru za obuku kozmonauta Jurija Gagarina. Prema riječima njegovih suvremenika, uspio je u ovom poslu i savršeno pripremio stručnjake za letove.
1987. Leonid Ivanovič ušao je u Vojnu akademiju Generalštaba. S tim u vezi izbačen je iz korpusa kozmonauta.
Leonid Popov nagrađen je nekoliko počasnih titula:
- Heroj Sovjetskog Saveza (1980. i 1981.);
- Heroj Kube (1980);
- Junak Socijalističke Republike Rumunjske (1981).
Veliki kozmonaut odlikovan je mnogim medaljama i ordenima:
- Medalja za zasluge u istraživanju svemira (2011);
- tri Lenjinova reda (1980., 1981. i 1982.);
- Red slobode (1981).
Popov je 1990. godine dobio čin general-bojnika zrakoplovstva. Od 1989. Leonid Ivanovič radio je u Ministarstvu obrane SSSR-a, a zatim u Ministarstvu obrane Ruske Federacije. Bavio se opskrbom zrakoplovne opreme, bio je zadužen za Glavni odjel za narudžbe. 1995. Popov se povukao.
Leonid Popov ima i druga postignuća koja se ne odnose na letenje. Njegovi se izumi koriste i danas. Popov je izumio otvor za spašavanje vozila za spašavanje, kao i mehanizam za brzo otvaranje i zatvaranje nadstrešnice pilotske kabine. Bilo je i drugih otkrića povezanih s zrakoplovnom tehnologijom.
U gradu Černigovu, na teritoriju visokoškolske ustanove u kojoj je obučavan kozmonaut, postavljena je njegova bista. Vodstvo vojne škole ponosno je što je prije mnogo godina Leonid Ivanovič postao diplomac ovog sveučilišta.
U Aleksandriji je postavljen spomenik velikom kozmonautu. Središnji gradski trg naziva se i Popov trg, ali to ime nije službeno. U Aleksandriji postoji i muzej posvećen ovom čovjeku. I sam Leonid Ivanovič počasni je građanin grada. Njegova se se sjeća da su ranije, dok je majka Leonida Ivanoviča bila živa, pioniri često dolazili, pomagali u kućanskim poslovima, mogli su čak i iskopati povrtnjak. No, u posljednjih nekoliko desetljeća ne znaju svi školarci tko je Leonid Popov. Na Kubi astronauta poštuju i vlada ga svake godine poziva na odmor.
Osobni život
Leonid Ivanovič Popov odrastao je u velikoj i vrlo složenoj obitelji. Gotovo sva astronautova braća i sestre su otišli, ali on i dalje komunicira sa sestrom, održavajući tople odnose.
Leonid Ivanovič bio je oženjen Valentinom Aleksejevnom, ali je rano udovio. U braku s njegovom jedinom suprugom rođena su kći Elena i sin Aleksej. Ali djeca velikog kozmonauta nisu htjela nastaviti očevo djelo. Odabrali su ekonomiju. Samo Popovov unuk studira na Inženjersko-svemirskom sveučilištu Ruske Federacije.
Leonid Ivanovič trenutno živi u jednom od gradova u blizini Moskve. Unatoč godinama, održava dobru formu i ostaje vjeran sebi. Popov voli sve raditi vlastitim rukama i izmisliti nešto novo što može biti korisno na farmi.
