Danas samo neprosvijećena osoba ne zna ime Edison - slavni izumitelj koji je uspio poboljšati žarulju, kao i autor električne stolice i fonografa. Osim talenta izumitelja, posjedovao je jednako vrijedno svojstvo - sposobnost poduzetništva.
Thomas Alva Edison rođen je 1847. u Maylenu, malom američkom gradiću. Njegovi su roditelji bili iz Holandije. Kao dijete Alva je bio prilično bolesno dijete, štoviše, bio je nizak i gluh na jedno uho. Stoga su se roditelji jako brinuli o njemu i pazili na njegovo zdravlje.
U školi je utvrđeno da Thomas ne može učiti i poslan je kući školovan. Svemu što djeca uče u osnovnoj školi, podučavala ga je majka - žena briljantnog obrazovanja. I na iznenađenje obitelji, pokazao je izvrsne akademske sposobnosti.
Bio je vrlo znatiželjan, promatrao je život oko sebe i pokušavao naučiti sve što mu je bilo zanimljivo: motao se oko stolara, šetao lukom.
Sa sedam godina naučio je čitati i postao redoviti posjetitelj Narodne knjižnice. Uglavnom je Thomas čitao knjige Richarda Burtona, Davida Humea, Edwarda Gibbona. I u dobi od 9 godina ponovio je eksperimente iz knjige Richarda Greena Parkera "Prirodna i eksperimentalna filozofija". Odnosno, do svega je želio doći sam, osobno.
Za njegove je eksperimente bilo potrebno puno novca za razne droge, a kako bi ih zaradio, Edison je počeo prodavati novine na željezničkoj stanici. Čak je pristao izgraditi kemijski laboratorij u staroj kočiji. No, jednog dana dogodilo se loše iskustvo, dogodio se požar, a Thomas je izgubio i posao i laboratorij.
Međutim, imao je sreće: Thomas je spasio sina šefa stanice od smrti i imenovao ga je na mjesto telegrafiste, gdje je radio nekoliko godina.
I nastavio je s eksperimentima - bila je to njegova strast. Nikad se nije mogao zaustaviti, a sav zarađeni novac trošio je na knjige i izume.
Izumi
Biografija samoukog izumitelja bogata je mnogim trenucima kada je mogao biti ponosan na sebe: u Sjedinjenim Državama primio je 1.093 patenta, a u drugim zemljama 3000.
Međutim, sreća mu nije došla odmah: društvo nije prihvatilo brojač glasača koji je on izumio, smatrajući ga beskorisnim, poput nekih drugih izuma.
Uspjeh je Edisonu došao zahvaljujući njegovom iskustvu u popravku telegrafskih uređaja: u tvrtki "Gold & Stock" takav se uređaj pokvario i samo ga je Thomas mogao popraviti. Ovdje je proučavao telegrafski sustav i primijenio ga na podatke o cijeni zlata i dionicama. Mladi izumitelj učinio ga je prikladnijim i operativnijim, a tvrtka je taj izum kupila od njega. Novac od kupnje otišao je u radionicu koja je izrađivala oznake za razmjene, a godinu dana kasnije Edison je već imao tri takve radionice.
Čekao ga je daljnji uspjeh: osnivanje pape, tvrtke Edison & Co, izum četverostrukog telegrafa, otvaranje laboratorija u kojem su počeli raditi najnapredniji znanstvenici toga doba. Izumi, eksperimentiranje, racionalizacija - sve je to Edisonu donijelo veliko zadovoljstvo.
Nije bio ograničen na jedno određeno područje znanja: izumivši fonograf, počeo je poboljšavati žarulju. Pojednostavio je njegovu proizvodnju i povećao vijek trajanja s 2 na 13 sati, a kasnije i na 1200 sati.
U njegovu je životu bilo i neuspjeha, pa čak i jednog lokalnog rata - "rata struja". Edison se zalagao za upotrebu istosmjerne struje, a njegov je laboratorijski pomoćnik Nikola Tesla tvrdio da je izmjenična struja prikladnija za prijenos na velike udaljenosti i pobijedio je. Iz frustracije, Edison je izumio zloglasnu električnu stolicu.
Thomas Edison također je izumio rentgenski aparat, ugljični mikrofon, snimač glasa i alkalnu bateriju. A postao je i preteča kinematografije: u njegovom se laboratoriju, na kinetoskopu, kroz poseban okular mogao vidjeti film.
Osobni život
Thomas Alva Edison ženio se dva puta. Prva supruga, telegrafistica Mary Stillwell, bila je vrlo atraktivna, a dva mjeseca nakon susreta s njom, Thomas je bio spreman sići prolazom. Međutim, smrt njezine majke spriječila je ovaj događaj, a Mary i Thomas vjenčali su se tek u prosincu 1871. godine. Unatoč gorljivoj želji da postane suprug ljepotice, mladi je suprug odmah nakon vjenčanja otišao u laboratorij, zaboravivši na bračnu noć - tako ga je ponijelo sljedeće otkriće. U ovom braku Edison je imao dva sina i kćer.
Nekoliko godina kasnije preminula mu je supruga, a on se ponovno oženio - za Minu Miller, koja je bila 20 godina mlađa. U ovom braku rođeno je troje djece - također dva sina i kći.
Edison je živio dug život - gotovo 85 godina i do posljednjeg dana radio je svoje omiljeno djelo. Da nije dijabetesa, koji je uzrokovao komplikacije, veliki izumitelj živio bi već dugo. 1931. Thomas Edison pokopan je u dvorištu svog doma u West Orangeu.
