Robert Millikan američki je fizičar. Dobitnik Nobelove nagrade za svoj rad na fotoelektričnom efektu i promjeni naboja elektrona bavio se proučavanjem kozmičkih zraka. Bio je član Američke akademije znanosti.
Otac Roberta Andrewsa Millikana bio je duhovnik, majka je radila kao dekanica na fakultetu. Još su dva brata i tri sestre budućeg znanstvenika odrasli u njihovoj obitelji.
Odabir puta
Biografija budućeg fizičara započela je 1868. godine. Rođen je 22. ožujka u gradu Morrison. Kad je Robert imao sedam godina, odrasli su se odlučili preseliti u gradić Macuokeut. Tamo je dječak završio školu. Odlučio sam se za daljnje obrazovanje na fakultetu. Izbor je pao na Oberlin, koju je preporučila njezina majka.
Tijekom studija, studenta su posebno zanimali starogrčki jezik i matematika. Tada je pohađao tečaj fizike. Ubrzo je mladić dobio ponudu da podučava ovu disciplinu. Studenti pripremnih škola. Posao je trajao dvije godine. 1891. Millikan je diplomirao, 1893. magistrirao.
Uprava Oberlina poslala je dokumente nadarenog studenta na Sveučilište Columbia. Robert je primljen na sveučilište i dobio je stipendiju. Fizičar-izumitelj Michael Pupin počeo je raditi s novim studentom.
Ljeto perspektivnog mladića proteklo je na studijama na Sveučilištu u Chicagu. Tamo je studirao kod znanstvenika Alberta Michelsona. Tada se Millikan uvjerio da je proučavanje fizike i provođenje eksperimenata njegovo životno djelo.
Ispovijed
1895. godine obranio je doktorsku disertaciju o polarizaciji svjetlosti i doktorirao. 1896. Robert je započeo putovanje Europom. Mladi fizičar postao je još sigurniji u svoju želju da se bavi znanstvenim radom. Nakon povratka u domovinu, Millikan je postao Michelsenov asistent na Sveučilištu u Chicagu.
Dvanaest godina vodio je znanstvene aktivnosti i napisao prve udžbenike fizike u zemlji za američke studente. Oni su trenirani pola stoljeća. 1907. Robert je postao docent, 1910. dobio je zvanje profesora fizike.
1908. godine Millikan je počeo posvećivati većinu svog vremena istraživanjima. Mladog znanstvenika zanimali su nedavno otkriveni elektroni. Proučavao je veličinu naboja. Robert Andrews izračunao je veličinu utjecaja elektroničkog polja na eterički oblak. Eksperiment koji je izveo omogućio je stvaranje metode nabijenog pada.
Da bi poboljšao Wilsonovo eksperimentalno postavljanje, Millikan je koristio snažniju bateriju za stvaranje jačeg električnog polja. Uspio je izolirati nekoliko napunjenih kapi vode smještene između metalnih ploča.
Kad se polje aktiviralo, kapljice su se polako počele pomicati prema gore; kad je polje isključeno, započelo je polagano spuštanje pod utjecajem gravitacije. Ispitivanje svake kapljice aktiviranjem i deaktiviranjem trajalo je 45 sekundi. Nakon toga voda je isparila.
Nova iskustva
Godine 1909. znanstvenik je utvrdio da naboji ostaju integralni i višestruki u odnosu na temeljnu vrijednost. Dokazano je da je elektron temeljna čestica s jednakim vrijednostima masa i naboja. Millikan je na kraju shvatio da je umjesto vode bolje eksperimentirati s uljem kako bi se vrijeme proučavanja povećalo na 4,5 sata.
Takva zamjena omogućila je uklanjanje pogrešaka i netočnosti mjerenja te bolje proučavanje procesa. 1913. fizičar je dokazao svoje zaključke. Rezultati njegovog istraživanja ostali su relevantni 7 desetljeća. Male prilagodbe napravili su samo moderni znanstvenici koristeći najmoderniju opremu.
Millikan je također proučavao fotoelektrični efekt. Tijekom pokusa elektroni su uz pomoć svjetlosti izbijeni iz metala. Poznatog Alberta Einsteina ovo je pitanje zanimalo već 1905. godine. Međutim, samo je generalizirao hipotezu o česticama svjetlosti, fotonima, koju je predložio Planck. Većina znanstvenog svijeta nije vjerovala u Einsteinove zaključke.
Millikan je počeo testirati svoje ideje 1912. godine. Stvorio je novu postavku kako bi isključio slučajne čimbenike koji utječu na točnost rezultata. Krajnji rezultati pokusa u potpunosti su dokazali točnost Einsteinovih zaključaka. Počeo je rad na određivanju vrijednosti Planckove konstante.
Rezultati istraživanja objavljeni su 1912. Godine 1923. znanstvenik je dobio Nobelovu nagradu. Fizičar je bio angažiran u istraživanju elektromagnetskog spektra, Brownova gibanja. Eksperimenti su Robertu donijeli svjetsko priznanje. Rezultate rada zanimali su industrijalci. Millikan je zamoljen da savjetuje Western Electric u vezi s vakuumskom opremom. Do 1926. godine fizičar je ostao stručnjak u patentnom uredu.
Obitelj i poziv
Astronom George Hale ponudio je posao u Washingtonu, DC. Millikan je vodio istraživanje Nacionalnog vijeća pri Akademiji znanosti.
Tijekom Prvog svjetskog rata fizičar iz signalnih trupa bio je uključen u koordinaciju i uspostavljanje kontakata između djelovanja inženjera i znanstvenika. Nakon rata, fizičar se nakratko vratio u Chicago, ali je zatim otišao na Kalifornijski tehnološki institut kao voditelj laboratorija za elektroničku fiziku.
Tijekom godina Robert Henrus preuzeo je vodstvo institucije. Njegov je zadatak bio transformirati CalTech u najmoćnije sveučilište na svijetu. Pozvao je na rad najpoznatije profesore zemlje. Znanstvenik je radio na institutu do svoje smrti 19. prosinca 1953. godine.
Uspio uspostaviti Millikan i osobni život. Njegova odabranica bila je Greta Blanchard, diplomirana na Sveučilištu u Chicagu. 1902. mladi su postali muž i žena. Obitelj je imala troje djece. Svi su sinovi odabrali znanstvenu djelatnost.
Jedan od kratera na Mjesecu dobio je ime po slavnom fizičaru. Millikan je nagrađen Legijom časti. Počasni je član 25 sveučilišta i 21 akademije.
