U modernom svijetu teritorijalni nazivi poput Engleske i Velike Britanije često se pogrešno smatraju zamjenjivima. Zapravo, Engleska je samo jedan od sastavnih dijelova Ujedinjenog Kraljevstva Velike Britanije i Irske.
Što je UK
Velika Britanija je skraćeni naziv otočne države Ujedinjenog Kraljevstva Velike Britanije i Irske, nastale 1801. godine spajanjem nekoliko autonomnih teritorijalnih jedinica. Zapadnoeuropski otok na kojem se nalazi kraljevstvo naziva se i Velika Britanija. Prije spajanja sa Sjevernom Irskom, od 1707. do 1800. godine, koristio se jednostavniji naziv države - Kraljevina Velika Britanija.
Trenutno Ujedinjeno Kraljevstvo Velike Britanije i Irske uključuje:
- Engleska;
- Škotska;
- Wales;
- Sjeverna Irska.
U srednjem vijeku, od 1603. do 1707., svaka od zemalja imala je svoju vladu, ali kasnije su se Engleska, Škotska i Wales ujedinili pod pokroviteljstvom jedinstvenog parlamenta i vlade, koji su se sada počeli nalaziti u londonskom Westminsteru. Istodobno, ustavna monarhija je ostala u državi, a rezidencija monarha također se nalazila u glavnom gradu. Iz toga je nastalo Kraljevstvo Velika Britanija.
Sjeverna Irska je 1. siječnja 1801. godine postala dio države, što se odražava u njenom imenu koje se koristi i danas. Neslužbeno se kraljevstvo naziva Velika Britanija ili Britanija, ali treba ga razlikovati od Engleske, koja je samo njegov dio, iako je najveća i najznačajnija. Svaka od zemalja koje čine kraljevstvo ima svoju povijest, političke, ekonomske i druge značajke, pa njihova imena imaju veliku razliku.
Na njihovim teritorijama postoje jedinstvene povijesne i arhitektonske građevine, uključujući Stonehenge, rimske kupke, drevna sveučilišta Oxford i Cambridge, dvorac Edinburgh i druga. Ipak, svi se oni smatraju zajedničkim nacionalnim blagom Ujedinjenog Kraljevstva Velike Britanije i Irske. Glavni jezik kraljevstva tradicionalno je engleski, koji su Britanci podijelili na nekoliko dijalekata, ovisno o određenoj teritorijalnoj jedinici.
Engleska
Engleska je povijesna jezgra Velike Britanije i jedan od njezinih administrativnih i političkih dijelova, zauzimajući dvije trećine otoka. Glavni grad je London. Država je dobila ime po plemenu Uglova germanskog podrijetla, koje se preselilo na teritorij Britanskih otoka u 5-6 stoljeću. Danas se stanovnici Engleske zovu Britanci. Na zapadu graniči - s Walesom, a na sjeveru - sa Škotskom.
Engleska je uglavnom brdovita, koja na sjeveru postaje planinskija. Ravna i planinska područja uvjetno su odvojena ustima Tisa na sjeveroistoku i Aixa na jugozapadu. Istok je močvara koja se aktivno isušuje za poljoprivredne potrebe.
U zemlji koja zauzima više od 130 tisuća četvornih metara. km, dom je za gotovo 80% ukupnog stanovništva Velike Britanije (više od 50 milijuna ljudi). Administrativno je podijeljeno na 39 okruga, a uz London ima još pet velikih gradova:
- Birmingham;
- Leeds;
- Sheffield;
- Liverpool;
- Manchester.
Škotska
Ova je zemlja također autonomna politička i administrativna jedinica Velike Britanije. Smješten na sjevernom dijelu otoka Velike Britanije i na granici s Engleskom. S tri strane pere ga mora povezana s Atlantskim oceanom. Na istoku je Sjeverno more, na zapadu i jugozapadu - Sjeverni tjesnac i Irsko more. Škotska također uključuje nekoliko stotina malih pograničnih otoka, od kojih većina ostaje nenaseljena, ali Sjeverno more bogato je naftnim poljima.
Glavni grad Škotske je Edinburg, ali prvi i najveći je grad Glasgow koji se odlikuje razvijenom industrijom. Od 18. stoljeća Edinburg je ostao glavno središte škotskog prosvjetiteljstva i zadržao je titulu najvažnijeg naselja. Treći grad po veličini - Aberdeen smatra se jednim od glavnih naftnih i energetskih centara u Europi, što Škotsku čini jednom od najvažnijih komercijalnih, industrijskih i znanstvenih regija u Europi.
Wales
Wales je treća najveća administrativna i politička jedinica Ujedinjenog Kraljevstva Velike Britanije i Sjeverne Irske s površinom od 20.764 četvornih metara. km., koji je u prošlosti bio konglomerat neovisnih keltskih kraljevstava. Zemlja se nalazi na jugozapadu Velike Britanije. Na sjeveru ga pere voda Irskog mora, na jugu Bristolski zaljev, a na zapadu Jurjevo. Na istočnoj strani Wales graniči s engleskim županijama kao što su:
- Cheshire;
- Gloucestershire;
- Herefordshire;
- Shropshire.
Unatoč svom dugogodišnjem političkom jedinstvu s Engleskom, Wales ima velik broj jedinstvenih kulturnih tradicija. Njegova je populacija preko tri milijuna. Industrijska područja na sjeveroistoku i jugu zemlje posebno su gusto naseljena. Prirodni krajolik većinom predstavljaju stepske ravnice i prostrana močvarna područja. Najveći i glavni grad je Cardiff, a slijede ga Swansea, Rhondda i Newport.
Sjeverna Irska
Sjeverna Irska je još jedan sastavni dio Ujedinjenog Kraljevstva, smješten na sjeveroistoku otoka Irske. Neslužbeno ime pokrajine je Ulster, koje je nosila tijekom razdoblja zajednice s Irskom. Sastoji se od šest županija, uključujući Armagh, Antrim, Fermanagh, Down, Tyrone i Londonderry, a također ima 26 županija. Na teritoriju Sjeverne Irske, koji se uglavnom sastoji od valovitih brežuljaka, nalazi se Loch Ney - najveći na Britanskom otočju. Uz to, Sjeverna Irska ima dugu obalu koja se proteže od Loch Foylea do planina Morne.
Sjeverna Irska ima najveću gustoću naseljenosti za Veliku Britaniju: na 14 138 kvadratnih metara. km, (1/6 površine Irske) živi 1/3 ukupnog stanovništva otoka Irske. Sjeverna Irska se tradicionalno smatra poljoprivrednom provincijom, ali je karakterizira visoka razina industrijskog razvoja, nešto inferiornija od Engleske. Glavni grad je najveći grad veličine Belfast (oko 300 tisuća stanovnika), koji je ujedno i glavno industrijsko središte. Slijedi Londonderry (Derry) s populacijom od nešto manje od 100 tisuća ljudi. Ostala značajna mjesta su Newtownabby, Lisburne, Lergan, Ballymina, Newtownards, Armagh i Omah.
