Svaka je knjižnica skladište mudrosti i skladište kulture. Svatko tko je ikada bio u knjižnici morao je osjetiti nehotično uzbuđenje: stotine svezaka, uredno složenih na skladištima, sadrže ne samo informacije o civilizacijskim dostignućima, već i razmišljanja mnogih generacija pisaca. To se posebno odnosi na najveću zbirku knjiga na svijetu - Kongresnu knjižnicu.
Povijest osnivanja Kongresne knjižnice
Kongresna knjižnica, osnovana početkom 19. stoljeća, prvotno se nalazila u zgradi Capitol u Washingtonu, DC. No njezina je arhiva postupno rasla i proširivala se, pa se kasnije preselila u drugu zgradu. Knjižnica je svoje drugo ime dobila u čast Thomasa Jeffersona. Njegova je osobna zbirka knjiga bila osnova knjižničnog fonda.
Kongresna knjižnica osnovana je u travnju 1800. godine, kada je američki predsjednik Adams potpisao zakon o premještanju glavnoga grada u Washington iz Philadelphije. Jedna od točaka zakona predviđala je dodjelu sredstava potrebnih za kupnju knjiga potrebnih Kongresu. Posebna soba također je bila dodijeljena spremištu knjiga, gdje je isprva ulaz bio otvoren samo za visoke američke dužnosnike.
Knjižnica se neprestano nadopunjavala novim izdanjima. Sredinom 60-ih godina XIX. Stoljeća njegovi su fondovi iznosili gotovo stotinu tisuća svezaka. U to vrijeme to, međutim, nije bilo previše, s obzirom na veličinu velikih europskih knjižnica. Ubrzo je vlada Sjedinjenih Država donijela zakon da se kopija bilo kojeg novog izdanja koje se pojavilo u zemlji mora prenijeti u Kongresnu knjižnicu.
Krajem 19. stoljeća vrata knjižnice otvorila su se običnim građanima.
Najveća knjižnica na svijetu
Potom su obnovljene tri nove zgrade za Kongresnu knjižnicu, od kojih se dvije uzdižu na Capitol Hillu. Danas ovo najveće svjetsko spremište knjiga sadrži više od sto trideset milijuna jedinica za pohranu, što uključuje papirnate knjige, rukom napisana djela, kartografske materijale, notne zapise, fotografske dokumente, video i audio snimke. Jezična raznolikost knjižnične građe zapanjujuća je: ovdje je zastupljeno oko četiri stotine sedamdeset jezika.
Svatko stariji od šesnaest godina može dobiti pristup knjižnici. Ali možete koristiti samo arhive spremišta knjiga unutar prostorija. A takvih je mnogo: knjižnica je opremljena s osamnaest čitaonica u koje se može smjestiti gotovo tisuću i pol ljudi.
Samo određene kategorije čitatelja imaju pravo iznijeti knjige iz zgrade. To su sudije Vrhovnog suda, članovi američkog Kongresa i neki drugi dužnosnici.
Kongresnu knjižnicu svake godine posjeti više od milijun i pol ljudi. Kako bi služila čitateljima, knjižnica ima impresivno osoblje više od tri i pol tisuće. Posjetiteljima su na usluzi udobne čitaonice u čijoj se tišini možete mirno uroniti u čitanje knjiga i proučavanje arhivske građe. Kongresna knjižnica daleko je najveće nacionalno blago američkog naroda i nalazište kulturne baštine.
