Birokracija su ljudi koji se profesionalno bave pitanjima upravljanja i izvršavaju odluke najviših vlasti. U svojim aktivnostima slijede jasna pravila i postupke. Također se naziva ovaj pojam
sustav upravljanja zasnovan na formalizmu i administrativnoj birokraciji.
Prvi se put pojam "birokracija" pojavio 1745. Francuski ekonomist Vincent de Gourne nazvao je to dužnosnicima koji oduzimaju stvarnu moć monarhu ili narodu. Suprotno tome, njemački sociolog Max Weber u birokraciji je vidio potreban sustav upravljanja. Shvatio je to kao racionalan rad struktura, gdje svaki element djeluje najučinkovitije.
Birokratske su strukture postojale čak i u najstarijim državama. Drevni Egipat i Rimsko carstvo razlikovali su se profesionalnim upravljanjem. U carskoj Kini postojala je složena hijerarhija službenika različitih rangova koji su imali ogromnu moć nad svojim podanicima. U Rusiji u 16. stoljeću počinju se pojavljivati specijalizirana državna tijela, takozvani "nalozi". Reforme Petra I. dale su novi zamah razvoju birokracije. Nasljedne je bojare zamijenio profesionalnim službenicima. Pojavio se Senat, najviše birokratsko tijelo.
Birokraciju su više puta pokušavali uništiti u doba buržoaskih revolucija, ali bilo je nemoguće stvoriti sustav upravljanja bez profesionalizacije. Stoga se birokratske strukture još uvijek ne samo čuvaju, već i jačaju kao rezultat sve veće složenosti upravljačkih procesa.
Birokracija je složeni društveni fenomen i njegova je uloga u demokratskom sustavu dvosmislena. Obično se ova riječ koristi u negativnom smislu. I u većini slučajeva to je istina. Birokraciju odlikuju neučinkovitost, nesposobnost, birokracija, manipulacija, briga samo o vlastitoj dobrobiti. S druge strane, svi su svjesni njegove moći kao strukture koja provodi odluke vlasti. Mnogi birokraciju vide kao prijetnju demokratskoj političkoj strukturi. Teži se pretvaranju u privilegirani sloj, daleko od interesa većine stanovništva. To se najjasnije očituje u uvjetima totalitarnog režima.
Istodobno, racionalna birokracija jedan je od najvažnijih društvenih izuma civilizacije. Niti jedna moderna država ne može bez razvijenog sustava upravljanja. Bez toga će društveni život jednostavno prestati. Neovisna i jaka birokracija potrebna je za sprečavanje korupcije u politici, za održavanje mnogih demokratskih postupaka. U sustavu menadžerskih odnosa mjesto birokracije može se definirati kao posredno između stanovništva i političke elite. U svojim aktivnostima ona povezuje ta dva sloja i pridonosi provedbi smjernica. To je njegova bitna uloga u društvu i državi.
