Ulje je glavni izvor tehničkih ugljikovodičnih sirovina u modernom svijetu. Važnost njegovog vađenja ne može se precijeniti. Ogroman udio svjetskog izvoza nafte osigurava samo dvanaest zemalja ujedinjenih u okviru međunarodne međuvladine organizacije OPEC.
Izraz "OPEC" transliteracija je engleske kratice OPEC, što je skraćenica za Organizaciju zemalja izvoznica nafte. Ovaj naziv preveden je na ruski kao "Organizacija zemalja izvoznica nafte".
OPEC je međunarodna međuvladina organizacija sa sjedištem u Beču koju su osnovali najveći svjetski proizvođači i izvoznici nafte. Glavni cilj organizacije je razviti strategiju za regulaciju i stabilizaciju cijena nafte na globalnom tržištu, uzimajući u obzir komercijalne interese zemalja sudionica, reguliranje i ograničavanje proizvodnje i izvoza nafte usvajanjem kvota i stvaranje jamstava za osiguravanje neprekinutih opskrba potrošačima uljem.
OPEC je stvoren od 10. do 14. rujna 1960. tijekom konferencije koju su u Bagdadu održali predstavnici prvih zemalja sudionica. Inicijator stvaranja OPEC-a bila je Venezuela. Prve zemlje koje su se pridružile organizaciji bile su Kuvajt, Saudijska Arabija, Iran, Venezuela i Irak. Sad uključuje i Ujedinjene Arapske Emirate, Angolu, Katar, Alžir, Libiju, Ekvador i Nigeriju (ukupno 12 zemalja). Gabon (1994.) i Indonezija (1. studenog 2008.) napustili su OPEC.
Zemlje članice OPEC-a osiguravaju više od 40% opsega proizvodnje i više od 50% izvoza nafte na globalnoj razini. Oni posjeduju oko 66% svih rezervi ove vrste sirovina na planetu. U svojoj osnovi, OPEC je udruženje monopolističkog tipa, inače nazvano kartelom.
Glavna aktivnost organizacije provodi se u okviru sastanaka ministara energetike zemalja članica koji se održavaju dva puta godišnje. Na tim sastancima procjenjuje se stanje na međunarodnom tržištu nafte i razvija koncept određivanja cijena ovisno o razini potražnje. Također se donose odluke o stabilizaciji tržišne situacije.
