Pojam Brežnjevska doktrina pojavio se izvan Sovjetskog Saveza i u upotrebu je ušao tek nakon mnogo godina. Takozvana vanjska politika SSSR-a pod vlašću Brežnjeva protezala se od 60-ih godina 20. stoljeća do 1990. godine, kada je Gorbačov potpuno promijenio kurs svog prethodnika.
Nakon Drugog svjetskog rata cijela istočna Europa i dio srednje Europe (Njemačka) prešli su pod kontrolu SSSR-a. Nominalno su zemlje socijalističkog bloka, isključujući Jugoslaviju, bile neovisne demokracije, ali praksa odnosa sa SSSR-om pokazala je nešto sasvim drugo. Počevši od 1945.-1944. U Poljskoj, Čehoslovačkoj, Mađarskoj, Rumunjskoj i Bugarskoj, na vlast su došli čelnici koji su bili štićenici sovjetskog vodstva. S očitom snažnom aktivnošću u političkoj sferi tih zemalja, šefovi komunističkih partija bili su potpuno ovisni o vođama iz Moskve. To je bio slučaj sve do 1968. godine, kada se u Čehoslovačkoj pojavio mladi demokratski reformator Alexander Dubcek, koji je u svojoj zemlji provodio široku liberalnu politiku do federalizacije Čehoslovačke.
Početak provedbe doktrine Brežnjeva
Šezdesetih je u Čehoslovačkoj započeo prijelaz na takozvani „socijalizam s ljudskim licem“.
"Socijalizam s ljudskim licem" ekonomski je sustav koji daje prednost dobrobiti ljudi. Vojni izdaci u takvom sustavu znatno su smanjeni.
Reforme provedene u Čehoslovačkoj nisu odgovarale sovjetskom vodstvu. Službeni razlog nezadovoljstva bilo je odstupanje od ideala socijalizma, a Dubček je optužen za kršenje principa po kojem je klasna proleterska svijest postavljena iznad nacionalne. Dubček je poveo Čehoslovačku putem neovisnosti od SSSR-a, uveo slobodu govora, kretanja i započeo upravnu reformu. Nakon nekoliko mjeseci Dubčekovih reformi, SSSR je poslao trupe na teritorij Čehoslovačke. Ova vojna operacija ušla je u povijest kao Dunav. 21. kolovoza 1968. godine može se smatrati danom pojave doktrine Brežnjeva - metode vojne i ekonomske prisile zemalja socijalističkog bloka da slijede neupitno vodstvo SSSR-a. Brežnjevljeva doktrina podrazumijevala je otvoreno miješanje u unutarnje stvari zemalja istočne Europe kako bi se nametnula njihova volja, prije svega u javnoj sferi života države. Od događaja u Čehoslovačkoj 1968. godine, sovjetske specijalne službe progonile su neistomišljenike u istočnoj Europi jednakom upornošću kao u njihovoj domovini. Djelovanje SSSR-a, koje su zapadni politolozi nazvali Brežnjevljevom doktrinom, nastalo je mnogo prije Praškog proljeća. Dakle, davne 1956. godine Hruščov je vojnom silom potisnuo oslobodilački pokret u Mađarskoj, koji je zahtijevao povlačenje prosovjetskog vodstva svoje zemlje.
Brežnjevska doktrina nakon Praškog proljeća
60-ih godina započinje rast i jačanje vojno-političkog bloka Varšavskog pakta, što je zapravo bilo potrebno SSSR-u da rasporedi trupe na granici sa zapadnom Europom. Neuspjeh revolucije u Čehoslovačkoj doveo je do činjenice da su sovjetske trupe ostale na teritoriju ove zemlje do 1990.
Praško proljeće postalo je svojevrsni simbol u borbi ljudi za svoja prava. Po analogiji s događajima u Pragu 1968. godine imenovane su revolucije u arapskim zemljama u 21. stoljeću.
Iste su okolnosti utjecale na Mađarsku i DDR. Nakon 1968. godine vojni kontingent Sovjetskog Saveza bio je prisutan u cijeloj istočnoj Europi. Sada, na bilo koji pokušaj odstupanja od kanala sovjetske vanjske politike, SSSR je mogao reagirati trenutnom snažnom intervencijom. Brežnjevljeva doktrina kao vanjskopolitički tečaj trajala je gotovo pola stoljeća.
