Mnoštvo ispovijesti i razlike u vjerovanjima ljudi prisiljavaju stručnjake koji proučavaju fenomen religije da daju definicije i tumačenja pojmovima kao što su ateizam, monoteizam i politeizam. Ti su pojmovi prilično specifični, ali istodobno imaju svoju povijest nastanka (ispunjavanje tog pojma, kako kažu lingvisti).
Vjerski učenjaci shvaćaju pojam politeizma kao vjerovanje u nekoliko bogova. Za slavensku Rusiju ovaj se koncept odnosi na poganstvo, često se ti pojmovi koriste i kao sinonimi, ali ovo je donekle pojednostavljeno razumijevanje istih. Politeizam je neraskidivo povezan s pojmovima kao što su: monoteizam - vjera u jednog boga i ateizam - vjerovanje koje uopće negira postojanje bilo kakvih bogova. Politeizam karakteriziraju rituali koji uspostavljaju vezu s božanstvom, žrtve koje pomažu umiriti Boga. U modernom svijetu politeizam nije toliko razvijen kao, primjerice, u antici. Ali čak i sada postoje narodi koji pobožno vjeruju u nekoliko bogova. To su neka afrička plemena, hinduisti i neki istočni narodi. Oni, poput monoteista, imaju svoje životne vrijednosti, dogme i vjerovanje u interakciju s bogovima, izraženo u legendama i pričama. Politeizam kao znanstveni fenomen prvi je put proučavan u renesansi. Prije toga Europljani su se bavili samo proučavanjem drevnih mitova. Kršćani, s druge strane, uopće nisu ozbiljno shvaćali vjeru u nekoliko bogova, iskreno vjerujući da je monoteizam istinska istina života. Pristalice kršćanske vjere još uvijek tvrde da je politeizam degradacija osobnosti i zaborav jedinstvenog Boga, stanje duha koje ili prolazi samo od sebe ili ga se mora prevladati. Međutim, moderni znanstvenici tijekom vjerskih studija sugeriraju da je politeizam primarno stanje ljudske svijesti koje shvaća prirodu. Ako usporedimo izjave filozofa i pisaca, zabilježene prije nekoliko stoljeća, s razmišljanjima suvremenih znanstvenika, možemo donijeti jednoznačan zaključak da je glavna komponenta politeizma mit. I sada se vjera u politeizam ne uzima u obzir s ljudske radnje, već s mitološke komponente. Primjerice, francuski znanstvenik Levi-Strauss, u ime cijele strukturne antropologije, izjavio je da se mitska komponenta politeizma sastoji u provođenju nesvjesnih logičkih operacija usmjerenih na rješavanje svih kontradikcija koje se javljaju u ljudskoj svijesti.
