Pojam "konformizam" potječe od latinskog "conformis" - "slično, slično", a označava vrstu ponašanja u kojem osoba mijenja svoja uvjerenja i moralne stavove ovisno o pritisku društvene skupine, stvarne ili imaginarne.
Dvije su vrste konformizma: unutarnji i vanjski.
Unutarnju sukladnost karakterizira iskreno odbacivanje vlastitih uvjerenja i njihova zamjena stavovima prihvaćenim u grupi. Vanjski konformizam je deklarirani sporazum s mišljenjem većine s unutarnjim uvjerenjem u vlastitu pravednost. To se ponašanje ponekad figurativno naziva "smokva u džepu".
Kao što su dokazale studije američkih sociologa Solomon Asch i Stanley Milgram, razina konformizma u različitim društvenim skupinama približno je jednaka. Posebno je impresivan Milgramov eksperiment, u kojem su ispitanici pokazali spremnost nanijeti jaku bol drugom sudioniku ako je vođa eksperimenta inzistirao na tome. Mučenje električnim udarom bilo je vjerojatna imitacija, ali ispitanici su vjerovali da doista ispunjavaju dužnosti krvnika.
Istraživanje je provedeno na sveučilištu Yale, tada u Bridgetownu, Connecticut. Pokus su ponovili europski znanstvenici. Rezultati su bili jednaki: više od polovice ispitanika bilo je voljno ozlijediti drugog sudionika, graničeći s bolovima opasnim po život.
Sudionici eksperimenta bili su obični ljudi, različitog socijalnog statusa i prihoda. Osjećali su najjaču nelagodu, uzrokujući patnju osobi, ali su se pokoravali uputama vođe. U najmanjoj prilici, ispitanici su sabotirali svoje neugodne dužnosti, ali su ih izravno odbili izvoditi, u različitim fazama eksperimenta, samo 35% sudionika.
Milgrem je želio otkriti zašto su stanovnici Njemačke savjesno sudjelovali u radu divovskog stroja smrti u koncentracijskim logorima. Zaključio je da je razlog tome duboko ukorijenjeno uvjerenje u društvu o potrebi pokoravanja vlastima i nadređenima.
Međutim, odbijanje vlastitog mišljenja jednako je loše kao i agresivni nihilizam, t.j. poricanje moralnih i etičkih standarda. Sukladnost (sposobnost osobe da nauči pravila ponašanja društva) neophodna je za normalan razvoj društva.
