Titanic je najpoznatiji i najskuplji putnički brod s početka 20. stoljeća. Prava plutajuća palača bila je opremljena najnovijom tehnologijom, modernom navigacijskom opremom i činilo se da je nepotopiva tvrđava. No, u noći s 14. na 15. travnja 1912. godine, tijekom svog prvog putovanja, sudario se s golemim ledenim brijegom koji je nabio brod. U tri sata veliki je parnik potonuo, odnijevši sa sobom više od tisuću i pol tisuća ljudskih života.
Upozorenja o ledu
Prva upozorenja o promatranju nakupine ledenih santa "Titanic" primljena su 12. travnja, međutim, s obzirom na to da otkriveni ledeni bregovi nisu na ruti broda, radiji nisu pridavali nikakvu važnost ovoj poruci. Tijekom dana 14. travnja i dalje su se primala upozorenja o opasnosti od leda, ali neke od tih poruka nikada nisu prenijete kapetanu. Ta je okolnost kasnije nazvana jednim od glavnih razloga tragedije koja se odvijala u vodama Atlantskog oceana. Protokol je u takvim slučajevima naložio postavljanje većeg broja stražara koji će pratiti velike blokove leda, bilo je potrebno smanjiti brzinu plovila na minimum i po potrebi prilagoditi smjer. Ništa od toga nije učinjeno, "Titanic" je išao maksimalnom brzinom za to vrijeme (gotovo 42 km na sat) kako bi dočekao smrt.
Pad ledene sante
U 23:30 časnik Frederick Fleet, dežurni na straži, ugledao je veliku santu leda izravno na putu, ova je poruka prenesena prvom Mateu Williamu Murdochu. Kao što istraživači vjeruju, upravo je on počinio nepopravljivu pogrešku koja je prouzročila najgoru morsku katastrofu 20. stoljeća. Stalno daje zapovijedi "Pravo na brod!", "Zaustavi auto!", "Puni povratak!" Tako velikom brzinom brod nije uspio manevrirati, u 23:40 podvodni dio sante leda zabio se lijevom stranom šest metara ispod vodene linije. Duljina oštećenja bila je oko 90 metara. Čak se i tijekom suđenja sugeriralo da, ako Murdoch nije izdao naredbu za manevre i zabio se u santu leda bez smanjenja brzine, tada bi se katastrofa mogla ili potpuno izbjeći ili ne bi dobila takve katastrofalne razmjere. Jedan od najizglednijih scenarija je da frontalni sudar nije mogao uništiti Titanic, iako bi donje palube bile poplavljene, ali potpuno izbjegavanje moglo bi se izbjeći blokiranjem donjih paluba, dok bi svi putnici imali priliku preživjeti.
Ukupno je od 2224 putnika i članova posade spašeno 710 ljudi, 1514 je umrlo zajedno s Titanicom i umrlo kasnije. Među njima je bilo 52 djece, 106 žena, 659 muškaraca i 696 članova posade, predvođenih kapetanom Edwardom Smithom.
Olupina i poplava
Isprva na brodu nije bilo panike ni alarma, ljudi su bili toliko uvjereni u nepotopivost broda da nisu priznali pomisao da je većina njih već potpisala smrtnu presudu. 10 minuta nakon sudara s santom leda, voda je u potpunosti poplavila donje palube u pramcu plovila, krmeni dio broda, u kojem su se nalazile putničke kabine treće klase, isprva nije poplavljen, ali pregrade između odjeljaka nisu mogle dugo zadržati pritisak vode. To je najavio Thomas Andrews, vrativši se nakon pregleda oštećenja na "Titanicu", rekao je i da će, prema njegovom mišljenju, brod neizbježno ići na dno.
24 minute nakon početka olupine, Titanic je poslao signal za pomoć, istodobno su prvi putnici otišli na gornju palubu kako bi obukli prsluke za spašavanje i zauzeli svoja mjesta u čamcima. Unatoč činjenici da u spasilačkim čamcima nije bilo dovoljno mjesta za sve, prvi su brodovi ostavili liniju polupraznu. Još nije bilo panike, ljudi su organizirano evakuirani, a Titanic je nastavio davati signale za pomoć. Po prvi puta primijenjen je SOS signal - spasi naše duše. Panika na palubi počela je rasti samo sat vremena kasnije, do 1:30 već je porinuto 11 čamaca, od kojih je svaki mogao primiti do 70 ljudi.
Od 1.500 mrtvih pronađeno je nešto više od 300 tijela, ekspedicija 1985. godine izjavila je da ostaci ljudskih tijela nisu sačuvani na brodu potopljenog "Titanica", već su potpuno razgrađeni u oceanskoj vodi.
Panika i smrt
Nakon što je Murdoch, koji je bio zadužen za evakuaciju, ispalio nekoliko hitaca u zrak, pokušavajući uspostaviti red među putnicima broda koji tone, započinje pravi pakao. Ljudi se tjeraju jedni od drugih s čamaca, tjerajući žene i djecu. Više od 500 ljudi nije moglo pronaći izlaz ni s donjih paluba, mnogi od njih već su umrli do 2:00 ujutro, borili se i ubijali jedni druge za mjesta u čamcima. U 02.18 sati pramac broda bio je potpuno potopljen pod težinom vode koja je prodirala, krma se podigla iz vode pod kutom od 23 stupnja i slomila se. Nekoliko minuta kasnije sve je bilo gotovo: prvo je pramac, a potom i krma, potonuo na dno oceana, vukući za sobom još uvijek žive ljude. Samo dva sata kasnije, brod Karpatia stigao je na mjesto tragedije pokupivši čamce s preživjelim ljudima.
