Europska unija (EU) nadnacionalna je unija 27 europskih zemalja koja se temelji na zajedničkim političkim, ekonomskim i pravnim interesima. Da bi postala članicom EU-a, europska država mora ne samo proglasiti načela slobode, demokracije i poštivanja ljudskih prava, već ih i poštivati u praksi. Uz to, stupanj razvijenosti gospodarstva podnositelja zahtjeva mora odgovarati prosječnim pokazateljima EU-a.
Prvi preduvjet za stvaranje Europske unije bilo je ujedinjenje Francuske, Njemačke, Belgije, Nizozemske, Italije i Luksemburga 1951. godine u Europsku uniju ugljena i čelika. Godine 1957. države su potpisale sporazum o stvaranju Europske ekonomske zajednice (EEZ). Ova je udruga 1992. godine, nakon potpisivanja Ugovora iz Maastrichta, postala poznata kao Europska zajednica.
EU se postupno širila. Druge europske zemlje pridružile su joj se. Istodobno su proširene ovlasti institucija EU-a. Države članice dobrovoljno su delegirale dio svog suvereniteta na izabrana tijela Unije.
Tri su institucije uglavnom uključene u usvajanje zakona i propisa:
- Europska komisija;
- Europski parlament;
- Vijeće Europske unije.
Sud Europske unije nadzire poštivanje provedbe europskog zakonodavstva. Revizorska komora ispituje financijske aktivnosti Unije.
Europska komisija je najviše izvršno tijelo EU-a. Predlaže račune i nadzire provedbu zakona od strane članova sindikata. Europsku komisiju čini 27 povjerenika - po jedan iz svake države članice EU.
U Vijeću Europske unije rade sektorski ministri država članica EU. Njegov sastav ovisi o raspravljenim pitanjima. Primjerice, ako se problem zaštite okoliša rješava, tada ministri vlada koji su odgovorni za to pitanje u svojim matičnim zemljama sudjeluju na sastancima.
Izravni izbori za Europski parlament održavaju se svakih pet godina od strane građana zemalja EU. Parlamentarci su ujedinjeni u sedam frakcija. Parlament odobrava zakone, ali nema pravo predlagati zakone. Europski parlament ima manje ovlasti od Vijeća Europe.
Zahvaljujući koordiniranim ekonomskim i pravnim politikama država članica EU stvoreno je zajedničko tržište koje jamči slobodu kretanja kapitala, robe i usluga. 22 države potpisale su u Schengenu sporazum o ukidanju kontrole putovnica, koji jamči slobodu kretanja građanima tih zemalja unutar schengenskog područja. Stvorena je jedinstvena valuta EU, euro. Eurozona uključuje 17 država članica Unije.
Europska unija je subjekt međunarodnog prava i stoga može sudjelovati u međunarodnim odnosima i sklapati ugovore. U skladu s tim, ima diplomatske misije u mnogim zemljama i predstavništvo u UN-u.
Sada EU uključuje 27 zemalja: Austriju, Belgiju, Bugarsku, Veliku Britaniju, Mađarsku, Njemačku, Grčku, Dansku, Irsku, Španjolsku, Italiju, Cipar, Latviju, Litvu, Luksemburg, Maltu, Nizozemsku, Poljsku, Portugal, Rumunjsku, Slovačku Slovenija, Finska, Francuska, Češka, Švedska i Estonija.
Hrvatska i Turska kandidati su za članstvo u Uniji.
“Oda radosti” Ludwiga van Beethovena postala je himnom Europske unije.
