U svijesti Europljana indijska nošnja uvijek je povezana s perjem - koristi se za ukrašavanje trake za glavu i oružja. Vrijedno je podsjetiti da različita plemena Južne i Sjeverne Amerike imaju svoje tradicije proizvodnje i ukrašavanja odjeće, ali općenito postoji nekoliko glavnih razloga zašto Indijanci koriste ptičje perje.
Dekorativni elementi
Ptičje perje koristilo se isključivo za ukrašavanje odjevnih predmeta, uglavnom Indijanci iz prašume Južne Amerike. Tamo žive mnoge papige sa svijetlim perjem. Stoga su se obojena pera šivala na odjeću ili pokrivače, dok su neka plemena mogla koristiti samo neke nijanse ovisno o životinji zaštitnici klana. Također, perje papiga korišteno je za stvaranje ogrlica i narukvica, ukrašavanje frizura.
Budući da su trajne boje za tkanine i kožu razvijene tek u prošlom stoljeću, ljudi koji su živjeli ranije, uključujući Indijance, morali su koristiti ono što priroda daje za ukrašavanje odjeće.
Znak plemena
Perje različitih ptica moglo bi poslužiti kao vrsta identifikacijskog znaka za Indijance. Prisutnost takve "značke" posebno je važna u vrućim klimatskim uvjetima, kada višak odjeće stvara samo neugodnosti, a svijetlo perje određene boje pomaže u razlikovanju od neprijatelja na velikoj udaljenosti. Stoga su ih Indijanci s južne polutke koristili za svoja borbena odijela.
U Sjevernoj Americi mnoga su plemena imala svoju totemsku životinju, ponekad i pticu, pa se vjerovalo da dio ovog bića štiti osobu ako je prisutna u nekoj vrsti ukrasa.
Ptičje perje koristilo se u ritualnim kostimima Indijanaca. Vjerovalo se da pomažu u približavanju bogovima, poput ptica bliže suncu.
Vojna slava
U odjeći sjevernoameričkih Indijanaca perje se koristilo kao vojna regalija. Njihova boja i položaj govorili su o pobjedama u bitkama, ubijenim neprijateljima. Tako je, na primjer, pero zabodeno u frizuru vodoravno, među ratobornim Siouxima, značilo da se osoba nije povukla pri pogledu na neprijatelja, a vertikalno - da je neprijatelj ubijen jednim udarcem.
Postojala su i mnoga pravila kako postaviti perje na odjeću i kape. Kad bi se neprijatelju prerezalo grlo, oštri vrh bio bi prekriven crvenom bojom. Ova "vojna" kronika pomalo podsjeća na kipu - sustav za pohranu informacija pomoću čvorova.
Ova upotreba perja u indijskoj nošnji tipična je za razdoblje aktivnog razvoja sjevernoameričkih prerija od strane Europljana.
Status člana plemena
U nekim plemenima (i u Južnoj i Sjevernoj Americi) prisutnost perja na odjeći, njihov broj i mjesto govorili su o statusu pojedinca. Dakle, nakon uvođenja dječaka u muškarce ili nakon prvog lova, bilo im je dopušteno ukrašavati odjeću vezom, perjaničkim perima, školjkama ili perjem.
Zanimljivo je da je plemenitim ženama iz plemena bilo povjereno izrađivati svečane bogato ukrašene halje. Šamani i vođe imali su najljepšu i najelegantniju odjeću.
