Ruska država počela se oblikovati prije više od tisuću godina i prošla je nekoliko faza u svom razvoju. Jedno od najtežih i najdramatičnijih od njih je vrijeme feudalne fragmentacije. Njegovi su se znakovi pojavili već sredinom 11. stoljeća. Povjesničari identificiraju nekoliko razloga za pojavu feudalne rascjepkanosti u Rusiji.
Preduvjeti za feudalnu rascjepkanost
Tradicionalno se vjeruje da je razdoblje feudalne rascjepkanosti počelo u Kijevskoj Rusiji u prvoj trećini 12. stoljeća. Ali pojedinačni znakovi političkog nejedinstva ruskih zemalja bili su vidljivi mnogo prije toga. Zapravo je Kijevska Rusija već u to vrijeme bila niz neovisnih kneževina. U početku je Kijev bio najmoćnije središte zemlje, ali s godinama je njegov utjecaj oslabio i njegovo je vodstvo postalo samo formalno.
Krajem 11. stoljeća već je postojao stalni rast stanovništva gradova, što je pridonijelo jačanju gradskih naselja. Uzgojem uzgoja pojedini su prinčevi postali potpuno neovisni veliki vlasnici posjeda. Male kneževine mogle su proizvesti gotovo sve što je bilo potrebno za život, a malo su ovisile o robnoj razmjeni s drugim zemljama.
Rusija u to vrijeme nije imala snažnog, utjecajnog i karizmatičnog vladara koji je mogao ujediniti zemlju pod njegovom vlašću. Za podjarmljivanje svih ruskih zemalja tražio se dovoljan autoritet i izvanredne osobne osobine. Osim toga, mnogi su prinčevi u Rusiji imali mnogo djece, što je neizbježno dovodilo do sukoba, borbe za nasljedstvo i izolacije potomaka prinčeva.
Rusija u razdoblju fragmentacije
Sinovi Yaroslava Mudrog, koji su zasad zajedno vodili vojne kampanje i aktivno branili ruske zemlje, na kraju se nisu složili oko upravljanja tim zemljama, počeli su se međusobno svađati i vodili su dugu i brutalnu borbu za vlast. 1073. Svjatoslav protjerao je Izjaslava, najstarijeg od braće, iz Kijeva.
Tada usvojeni nasljedni sustav pridonio je građanskim sukobima i fragmentaciji. Kad je stari princ umro, pravo na vladavinu obično je prelazilo na najstarijeg člana obitelji. I najčešće je to postao brat princa, što je izazivalo ogorčenje i iritaciju sinova. Ne želeći se pomiriti sa svojim položajem, nasljednici su na sve načine pokušavali izgurati svoje suparnike s vlasti, ne zaustavljajući se prije podmićivanja, izdaje i izravne uporabe sile.
Vladimir Monomakh pokušao je ispraviti situaciju uvođenjem novog sustava nasljeđivanja prijestolja. Međutim, upravo je ona naknadno postala uzrok neprijateljstva i fragmentacije, jer je vlast učinila privilegijom lokalnih knezova. Početkom 12. stoljeća situacija se počela zahuktavati, a međusobni sukobi poprimili su krvavi karakter. Došlo je do točke da su pojedini prinčevi u svoje zemlje dovodili ratoborne nomade kako bi se borili protiv protivnika.
Rus je u početku bio podijeljen na četrnaest kneževina, a do kraja XIII stoljeća broj zasebnih neovisnih zemalja povećao se na pedeset. Posljedice fragmentacije bile su pogubne za Rusiju. Mali prinčevi nisu se mogli suprotstaviti značajnim snagama vanjskoj prijetnji, pa su stoga granice kneževina neprestano napadali stepski nomadi koji su nastojali iskoristiti političku situaciju u svojim oslabljenim susjedima. Feudalna rascjepkanost također je postala glavni razlog zašto je Rusija došla pod vlast tatarsko-mongolskih osvajača.
