Harem u najširem smislu riječi znači žensku polovicu kuće u muslimanskim zemljama: tamo su živjele žene i djeca, tamo nisu smjeli muškarci, osim vlasnika. Ali češće značenje ove riječi je skupina supruga, robova, konkubina i drugih žena plemenitog muslimana koji žive u njegovoj palači.
Povijest harema
Riječ "harem" potječe od arapskog "zabranjeno mjesto": tako se dugo nazivalo područje kuće u kojoj su živjele žene i djeca. Nitko nije smio ući na teritorij harema, samo ga je vlasnik kuće mogao nesmetano posjetiti. Žene su rijetko napuštale svoje prostorije, a ako i jesu, bilo je to samo u burki - kako ne bi postigle druge muškarce svojom ljepotom.
Muslimanke nisu uvijek živjele tako zatvoreno. Za vrijeme vladavine prvih abasidskih halifa, u VIII-IX stoljeću poslije Krista, supruge bogatih i plemenitih muslimana imale su svoje kuće, palače i domaćinstva i vodile su relativno otvoren, aktivan životni stil. U 10. stoljeću ženama su se počele dodjeljivati odvojene prostorije u palačama, a na njihovo ponašanje počinju se nametati stroža pravila. Neke su glave obitelji noću zaključavale harem i ključeve su uvijek nosile sa sobom.
Vlada Harem
Haremi su bili smješteni na gornjim katovima kuće, obično ispred nje. Uvijek su imali zaseban ulaz, a pored vrata koja su vodila do ostatka palače nalazio se otvor - žene su kroz njega propuštale kuhanu hranu.
Zahvaljujući potpuno zatvorenim i nepristupačnim pogledima stranaca, harem je stekao obilježja područja luksuza i seksualne razuzdanosti sa svojim zakonima i pravilima.
U haremima nisu živjele samo supruge, već i robovi iz različitih dijelova svijeta - islamski zakoni zabranjivali su robovanje muslimana. Kalifi i drugi plemeniti ljudi donijeli su sebi konkubine iz sjeverne Afrike, Bizantskog carstva, pa čak i Europe. Starost stanovnika harema bila je različita: od šesnaest do šezdeset godina. Svakog je dana vlasnik harema mogao odabrati bilo koju ženu za noć. Djeca robova imala su ista prava kao i djeca službenih supruga - mnogi su poznati vladari rođeni od konkubina.
U prošlosti žene nisu bile obučene za liječnice, ali muškarcima je liječnik bio zabranjen pristup haremu. Stanovnike ženske polovice kuće bilo je moguće liječiti ili riječima, prema opisu bolesti, ili rukom koju je pacijent mogao ispružiti iza zaslona.
Jedini muškarci u haremu bili su eunusi - kastrirani muškarci, a ne muslimani, koji su otkupljeni od Židova ili kršćana. Bili su vrlo skupi - nisu svi preživjeli nakon takve operacije, a mnogi koji su prošli ovo mučenje izgubili su razum. Eunusi su živjeli na ženskom teritoriju kao sluge. Isprva su haremima vladali miljenici vlasnika, no kasnije je moć prenesena na majke glave obitelji.
Danas je poligamija među muslimanima vrlo rijetka pojava, stoga haremi teško da su preživjeli, barem u svom tradicionalnom obliku.
