U svim kršćanskim zemljama postoji slika božićnog djeda koji ljudima dolazi na blagdan Rođenja Kristova i daruje darove svima, posebno djeci. Čak i mnogi nekršćanski narodi imaju takav karakter, za koga je povezan s novogodišnjim praznicima.
U Francuskoj se lik božićne bajke jednostavno naziva "Djed Božić" (na francuskom - Per-Noel), u Rusiji takvu ulogu igra Djed Božićnjak, nekadašnje pogansko božanstvo starih Slavena.
U mnogim zapadnim zemljama Djeda Mraza očekuju na Božić. Podrijetlo ovog lika povezano je sa slikom svetog Nikole Mirlikijskog, koji je bio poznat po božanskim djelima. Naslijedivši znatno bogatstvo od roditelja, dijelio je novac siromašnim ljudima s djecom. Svetog Nikolu nije odlikovala samo ljubaznost, već i skromnost, pa je darove darivao potajno, ostavljajući zlato pred vratima, a jednom je čak i dimnjak spustio kroz dimnjak - Djed Božićnjak to isto čini s Božićem darovi.
Djed Mraz na Cipru
U Grčkoj i na Cipru božićni djed se zove Vasilij, tačnije - Agios Vasilis, što znači "Sveti Bazilije". Govorimo o sv. Bazilije Cezarejski - suvremenik svetog Nikole. Poput zapadnog Djeda Božićnjaka, Agios Vasilis nema mnogo zajedničkog sa svojim prototipom: prikazan je i kao bradat starac u crveno-bijeloj odjeći koji dolazi sa Sjevernog pola. Međutim, posljednjim detaljem možemo se smatrati kasnijim naslaganjem - u narodnim pjesmama se još uvijek spominje o "Bosiljku koji dolazi iz Cezareje", a ne sa sjevernog pola.
Kombinacija djeda Rođenja Isusova s likom Bazilija Cezarejskog nije povezana sa životopisom sveca, već s danom njegova sjećanja, koji Crkva obilježava 1. siječnja - dovoljno blizu praznika Božića.
Božićni običaji na Cipru
Na Cipru postoji legenda o Baziliju Cezarejskom. Kaže se da je jednog dana rimski car Julije odlučio uzeti sav novac od Ciprana. Saznavši za to unaprijed, stanovnici su zamolili biskupa Bazilija, kojemu su u potpunosti vjerovali, da sačuva svoje blago. Biskup je novac sakrio u škrinju. Car je postao svjestan čina sveca i krenuo je oduzeti zlato, ali u zadnji se trenutak nad grudima nadvio oblak iz kojeg su izašli anđeli. Prestrašeni car napustio je svoju namjeru, a sveti je Bazilije ispekao novčiće u pite i podijelio ih siromašnima.
U znak sjećanja na ovaj legendarni događaj, Cipari na Božić peku wasilopittu, pitu u koju su stavili novčić. Pri rezanju kolača prvi se komad dodjeljuje Isusu Kristu, drugi Djevici Mariji, treći siromašnom lutalici, a ostatak dijeli gostima. Vjeruje se da će osoba koja naiđe na novčić biti bogata i sretna ako ga godinu dana drži u novčaniku.
Za Agiosa Vasilisa priprema se poslastica - pšenica kutya s orasima, zrnima nara i bijelim karamelom te domaće vino u oslikanoj posudi od bundeve. Da bi Vasilij mogao ući u kuću, vrata se noću ne zaključavaju i pali svijeća. Torbica napunjena novčićima stavlja se pored poslastice, tako da će Agios Vasilis dati obitelji bogatstvo.
