Riječ "klasicizam" u prijevodu s latinskog jezika znači uzorno. Ovo je umjetnički smjer u umjetnosti 17-18 stoljeća. Antička umjetnost bila je uzor klasicizmu. Stvoritelji ovog stila vjerovali su da se sve na svijetu temelji na idejama razuma i zakona, logike i jasnoće, a ova su načela utjelovljivali u svojim djelima.
Sve vrste umjetnosti, prema klasičarima, trebale bi biti stvorene u skladu s određenim kanonima. Istodobno ih je više zanimalo ono vječno - ono što ostaje nepromijenjeno. U svemu su pokušavali vidjeti glavno, bitno, tipično. U estetici klasicizma umjetnosti se dodjeljuje odgojna funkcija.
Za klasicizam nije važan samo sam uzorak, već i strogo naručivanje. Svi su se žanrovi dijelili na visoke i niske. Oda, tragedija, ep smatrani su visokima. Low - satira, basna i komedija. Miješanje bitnih značajki žanrova nije bilo dopušteno. Heroji su bili strogo podijeljeni na pozitivne i negativne. Predmeti su izabrani herojski, uglavnom iz antičke umjetnosti. Tri su principa bila važna: jedinstvo mjesta, jedinstvo vremena i jedinstvo djelovanja. Rad bi trebao imati jednu priču, događaji bi se trebali odvijati na jednom mjestu i odgovarati vremenu u jednom danu. Dakle, jasna, skladna kompozicija, određene teme, zapleti, vrste junaka, jasnoća i jednostavnost značenja sve su komponente estetike klasicizma. No, slike u klasicizmu često izgledaju zamrznuto, budući da su lišene pojedinačnih osobina, to je, zapravo, utjelovljenje bilo koje društvene osobine.
U eri klasicizma arhitektura je dosegla poseban procvat. Karakterizirao ga je raspored, jasnoća linija i strogi volumetrijski oblici, simetrični sastav, suzdržanost dekorativnog dizajna. Arhitektonski stil klasicizma temelji se na antičkom poretku. Zgrada Senata i Kazanska katedrala u Sankt Peterburgu smatraju se upečatljivim primjerima ovog stila arhitekture u Rusiji.
Francuski umjetnik Nicolas Poussin s pravom se smatra utemeljiteljem klasicizma u slikarstvu. Njegove slike o antičkim i biblijskim temama primjeri su klasicističke umjetnosti. Upečatljivi su svojom ljepotom i gracioznošću, jasnoćom linija i uzvišenošću slika Francoisa Bouchera.
U Rusiji je klasicizam procvjetao kasnije nego u Europi - u 18. stoljeću, zahvaljujući transformacijama Petra I. Posebna zasluga pripada M. V. Lomonosovu, upravo je on proveo reformu ruske versifikacije, razvio "teoriju tri smirenja" (stilovi), prilagođavajući francusku teoriju tri principa ruskoj stvarnosti i umjetnosti.
