Ivan Bilibin poznati je umjetnik sovjetske ere. Prije svega, proslavio se ilustracijama za ruske narodne bajke. Više od jedne generacije sovjetske djece odrastalo je na knjigama sa živopisnim i originalnim slikama Bilibina.
Biografija: rane godine
Ivan Yakovlevich Bilibin rođen je 16. kolovoza 1876. u Sankt Peterburgu. Otac mu je bio vojni liječnik. Bilibin se za crtanje zainteresirao u ranom djetinjstvu. Diplomirao je pravo, ali ljubav prema bojama i četkama ipak je učinila svoje. Bilibin je ušao u Crtačku školu. Kasnije je diplomirao na Umjetničkoj akademiji. Bilibin je vježbao u radionici austrougarskog majstora Antona Ashbea u Münchenu, podučavao Ilyu Repina.
Ubrzo se pridružio kreativnoj udruzi "Svijet umjetnosti", koju su stvorili umjetnik Alexander Benois i legendarni impresario Sergej Djagiljev. Bilibin je počeo stvarati ilustracije i pisati članke o narodnoj umjetnosti za istoimeni časopis. Sudjelovao je i na izložbama.
Stvaranje
Početkom 20. stoljeća mnoge su ruske umjetnike zanimale drevne ruske kulture. Bilibin nije bio iznimka. U 1902-1904. Putovao je nekoliko puta u provincije Arhangelska, Vologda, Tver i Olonec. Umjetnik je uspio prikupiti bogatstvo materijala o ruskoj narodnoj umjetnosti. Bilibin je objavio niz članaka o umjetnosti ruskog sjevera, narodnoj odjeći i drvenoj arhitekturi. Skicirani vez, slikanje na posuđu, rezbareni ukrasi od drveta - sve je to počeo koristiti prilikom stvaranja svojih poznatih ilustracija za bajke.
Upravo je narodna umjetnost bila osnova za umjetnikov jedinstveni stil, koji je kasnije nazvan "Bilibino". Njegove ilustracije karakteriziraju jasni obrisi, svijetle zasićene boje, složeni ukrasi. Zbog njegove ljubavi prema strogim linijama, kolege su umjetnika nadjenuli nadimkom "Ivan - željezna ruka". Bilibin je napravio crteže za mnoge ruske narodne priče, uključujući "Vasilisu lijepu", "Žablju princezu", "Mraz", "Ivan Carević, vatrena ptica i sivi vuk".
Umjetnik je 1920. emigrirao iz Rusije. Razlog odlaska bilo je nezadovoljstvo s moći boljševika. Živio je u Aleksandriji, Kairu, Parizu. Bilibin i u stranoj zemlji nastavio je raditi ono što je volio. Ilustrirao je knjige, "izlagao" u mnogim europskim gradovima.
1936. godine Bilibin se vratio u domovinu i počeo živjeti u Lenjingradu, gdje je postao profesor u grafičkoj radionici Instituta za slikarstvo, kiparstvo i arhitekturu imena V. I. I. Repin. Vijest o početku Velikog domovinskog rata našla ga je u gradu na Nevi iz kojeg nije želio napustiti. Kad su Nijemci zatvorili blokadu oko Lenjingrada, Bilibin je imao više od 60 godina. Isprva je nepokolebljivo podnosio sve nedaće, ohrabrujući se rečenicom: "Oni ne bježe iz opkoljene tvrđave - oni je brane." Umjetnik nije dočekao ukidanje blokade. Preminuo je u veljači 1942. od iscrpljenosti.
