Službeni jezik Australije, kao i mnogih drugih modernih zemalja koje su u prošlosti bile kolonije Engleske, je engleski. Stanovnici kontinenta govore australski engleski.
Povijest jezika u Australiji
Prije dolaska Britanaca u australske zemlje, Aboridžini su koristili različite jezike i dijalekte za komunikaciju. Ekspedicija koju je 1770. vodio britanski poručnik James Cook proglasila je Australiju sposobnom za naseljavanje. Nakon formiranja britanske kolonije 26. siječnja 1788., engleski se jezik počeo širiti kontinentom.
Australska verzija engleskog počela se razvijati paralelno s britanskom, uzimajući je kao osnovu. Pravila za pravopis riječi, fraza i rečenica reguliralo je Britansko carstvo, a leksički sastav jezika pretrpio je neke promjene.
Australija je postala mjesto progonstva osuđenih zatvorenika iz Velike Britanije. Zajedno s njima, službenici koji nadziru kriminalce preselili su se na novi kontinent. Prirodno, takav je kontingent sa sobom donio svoj poseban dijalekt. Mnogi su žargoni nakon toga postali norma govora.
Kolonizacija Australije popraćena je značajnim istrebljenjem autohtonog stanovništva. Sukladno tome, broj govornika izvornih australskih jezika mnogo se puta smanjio. Danas su u Australiji u tečnom vlasništvu ne više od 60 tisuća ljudi starije generacije.
Nakon Drugog svjetskog rata, u kojem je Australija dobrovoljno sudjelovala kao saveznik Velike Britanije, vlada je počela poticati imigraciju u zemlju od strane stanovnika europskih država. Doseljenici su sa sobom donijeli svoju kulturu i jezik, formirajući dijasporu.
Moderna obilježja australskih jezika
Australijsku verziju engleskog jezika u Australiji danas govori 15,5 milijuna ljudi (cjelokupno stanovništvo zemlje je 23 milijuna ljudi). Iako se službeni govori visokih dužnosnika, televizijske vijesti i radijske emisije emitiraju na britanskom engleskom, u običnom životu lokalno stanovništvo koristi australsku verziju. Ima neke osobitosti u pravopisu (riječi labor, favor, thru napisane su na američki način) i gramatici (buduće vrijeme oblikuje se pomoću pomoćnog glagola will za sve osobe). U australskoj verziji postoje riječi kojih nema u britanskoj: embus, debus, entrain, detrain. Uz to, u jeziku postoji mnogo posuđenica, od kojih su neke postale internacionalizmi: kanguroo, dingo, bumerang, koala.
Uz to, takvi jezici kao što su talijanski (317 tisuća govornika), grčki (252 tisuće), arapski (244 tisuće), kantonski (245 tisuća), mandarinski (220 tisuća), španjolski (98 tisuća) vijetnamski (195 tisuća).
