Pojam "romantizam" dotiče goleme kulturne slojeve mnogih europskih država. Njegov se koncept daje još u školi, na satima književnosti i MHC-u, unatoč tome, mnogi još uvijek brkaju filozofski roman s tabloidnim, a romantičnog junaka s romantičnim.
Zapravo, romantizam nema nikakve veze s romantikom. Romantizam je ideološki i umjetnički trend u europskoj i američkoj kulturi. Okvir ovog razdoblja je nejasan, ali u osnovi definirani su kao kraj 18. - prva polovica 19. stoljeća. Romantizam se javlja kao odgovor na klasicizam i prosvjetiteljstvo i, kao rezultat toga, djeluje kao njihov protivnik. Zanimanje za industrijsku revoluciju, koja je u prvi plan stavila dostignuća znanosti i tehnologije, ustupa mjesto zanimanju za ljudsku osobnost, za njezin unutarnji svijet, ideji jedinstva s prirodom. Ogroman poticaj nastanku i razvoju romantizma dala je Velika francuska revolucija 1789. godine, točnije njezini rezultati, koji nisu opravdavali nade ljudi. Ali ipak, romantizam se javlja u njemačkoj književnosti, među piscima takozvane jenske škole - Tieckom, Novalisom, braćom Schlegel. Na filozofiju romantizma veliki je utjecaj imao Arthur Schopenhauer. Njegovo je djelo "Svijet kao volja i predstavljanje" stvorilo pravu senzaciju u europskoj filozofskoj misli - suvremenicima se činio krajnje pesimističnim, propovijedajući totalni iracionalizam - u ljudskom postojanju nema posebnog značenja, samo slijepa, životinjska žeđ za životom vlada čovječe.junak. Romantični junak je onaj koji bježi od stvarnosti, od svakodnevnog života i običnih ljudi, "filistara" u terminologiji romantičara. U literaturi romantizma motivi bijega u egzotične zemlje vrlo su česti, najčešće romantični junak putuje vodom. Najjasniji primjer je Byronov Childe Harold. Byron je imao toliko velik utjecaj na romantizam općenito da se jedna od podvrsta romantičnog junaka počela nazivati Byronic. Romantičari pokazuju veliko zanimanje za bajkovite motive - oni u svojim djelima stvaraju onaj mitski svijet u kojem romantični junak pokušava se sakriti od stvarnosti. Braća Grimm, Theodor Hoffmann, istaknuti su predstavnici tako "nevjerojatnog" trenda. U ruskoj su književnosti Žukovski, Tjutčev, Puškin i Lermontov postali pristaše romantizma. Romantizam se razvio i u drugim oblicima umjetnosti - slikarstvu i glazbi. Umjetnici romantizma osporavali su majstore klasicizma - tvrdili su da u klasičnim djelima nema duše i žudnje za životom, optuživali su ih za pretjerani racionalizam. Živopisni predstavnici romantizma u slikarstvu bili su Theodore Gericault, Karl Lessing, Francisco Goya. Glazba romantizma usmjerena na otkrivanje bogatog unutarnjeg svijeta čovjeka. Skladatelji romantičarske ere su Schubert, Hoffmann, Schumann, Paganini, Verdi, Chopin, Glinka, Rimsky-Korsakov, Balakirev, Musorgsky, Borodin, Čajkovski.
